一類具特殊形態(tài)的細菌。細胞呈絲狀排列，被包在鞘膜內(nèi)，有獨特的生活史。單個細胞桿狀，革蘭氏染色陽性，偏端叢生鞭毛，能活躍運動，又稱游動細胞。鞘一般由蛋白質(zhì)、多糖、脂類復合物組成，有的還有錳和鐵的沉積物，類似莢膜，緊貼在桿菌鏈的外圍，可防御原生動物和某些細菌的攻擊。鞘上一般有固著器，可附著于固形物上，當水中營養(yǎng)不足時，鞘可隨水流動而富集營養(yǎng)。專性需氧菌。主要分布在含污染物的河流、濾水池、活性污泥等含有機質(zhì)豐富的流動淡水中。大量生長時，常形成“球衣菌菌花”（bloom）；也可使活性污泥膨脹，致使難以澄清。包括球衣菌屬（Sphaerotilus）、纖發(fā)菌屬（Leptothrix）、軟發(fā)菌屬（Streptothrix）、利斯克氏菌屬（Lieskeella）、柵發(fā)菌屬（Phragmidiothrix），泉發(fā)菌屬（Crenothrix）和細枝發(fā)菌屬（Clonothrix）。