公元132年，在京師（河南洛陽）盛傳著一個(gè)驚人的消息，說太史令張衡發(fā)明了一種儀器，可以觀測(cè)到發(fā)生地震的時(shí)間和方位。但也有人不相信，認(rèn)為地震發(fā)生在幾百里以外，人怎么能測(cè)出來呢？這不成“決勝千里之外” 了嗎？
　　張衡生于公元78年，死于139年，是我國(guó)古代杰出的科學(xué)家。他在數(shù)學(xué)、天文、地震等方面，都有突出的成就。張衡發(fā)明的儀器叫地動(dòng)儀，這是世界上第一架地震儀。據(jù)“后漢書”記載，地動(dòng)儀以精銅鑄造而成，圓徑達(dá)八尺，外形像個(gè)酒樽，機(jī)關(guān)裝在樽內(nèi)，外面按東、西、南、北、東北、東南、西南、西北八個(gè)方位各設(shè)置一條龍，每條龍嘴里含有一個(gè)小銅球，地上對(duì)準(zhǔn)龍嘴各蹲著一個(gè)銅蛤蟆，昂頭張口，當(dāng)任何一個(gè)方位的地方發(fā)生了較強(qiáng)的地震時(shí)，傳來的地震波會(huì)使樽內(nèi)相應(yīng)的機(jī)關(guān)發(fā)生變動(dòng)，從而觸動(dòng)龍頭的杠桿，使處在那個(gè)方位的龍嘴張開，龍嘴里含著的小銅球自然落到地上的蛤蟆嘴里，發(fā)出“鐺鐺”的響聲，這樣觀測(cè)人員就知道什么時(shí)間，什么方位發(fā)生了地震。
　　公元138年3月1日，這臺(tái)地動(dòng)儀西方的龍嘴張開了，銅球“鐺”的一聲落到蛤蟆嘴里，測(cè)知洛陽以西發(fā)生地震。但由于洛陽沒有感到震動(dòng)，所以很多人議論紛紛，說這臺(tái)儀器不準(zhǔn)。幾天以后，信使飛馬來報(bào)，距離洛陽以西一千多里的隴西（甘肅東南部）發(fā)生了大地震，這才使朝廷內(nèi)外“皆服其妙”。
　　近代的地震儀在1880年才制成，它的原理和張衡地動(dòng)儀基本相似，但在時(shí)間上卻晚了1700多年。
　　我國(guó)第一個(gè)地震觀測(cè)臺(tái)是1930年由著名地震學(xué)家李善邦主持建立的，位置在北京鷲峰。經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的奮斗，我國(guó)地震臺(tái)由一個(gè)發(fā)展到幾百個(gè)，目前已擁有全國(guó)基本臺(tái)網(wǎng)，大地震速報(bào)臺(tái)網(wǎng)，都可以由地震儀記錄下來，并報(bào)送到中國(guó)地震局分析預(yù)報(bào)中心，使我國(guó)地震觀測(cè)技術(shù)處于世界前列。