屬于海帶科(Laminariaceae)的海帶屬中形成肥厚帶片的栽培種，一二年生海藻學名Laminaria japonica Aresch，別名江白菜、昆布。屬低等植物，褐藻門。每100g海帶干制品含蛋白質(zhì)8.2-9.0g、碳水化合物54.3-56.2g、鈣1177-1341mg、磷216-221mg、鐵122-150mg及維生素等，還含有豐富的甘露醇、褐藻膠和碘。帶片可煮湯、炒食、醋酥或制果醬等。能治療和預防缺碘性甲狀腺疾病，又是重要的化工原料，也可做飼料添加劑，增加家禽蛋品的碘含量。中國食用海帶已有1000年以上的歷史，現(xiàn)大規(guī)模栽培。

分類與品種：海帶自然分布于太平洋沿岸。起源于白令海峽和鄂霍次克海的蘇聯(lián)千島，日本北海道和本州北部太平洋沿岸。在第四紀日本海形成后，又發(fā)展到北海道西岸和蘇聯(lián)薩哈林島及日本漲西部包括朝鮮元山以北的沿海地區(qū)。1927年，真海帶由日本傳入中國大連海區(qū)，1930年后開始綁苗投石進行海底繁殖，1946年由大連移植到山東半島北岸煙臺沿海，繼而于1951年移到青島沿海。自1952年起，海帶“筏式栽培”、“低溫育夏苗”、“施肥栽培”、“南移栽培”等試驗成功后，栽培面積大幅度增加。1957年迅速擴大到浙江、福建沿海。1979年栽培面積已達1.8萬公頃，年產(chǎn)干品量27萬噸以上，居世界首位。現(xiàn)北起遼寧南至福建連江的沿海地區(qū)都有海帶人工栽培。到1984年止，除日本外，其他國家尚未進行海帶的大規(guī)模商品性栽培。

植物學性狀：海帶具配子體（微型的）和孢子體（大型的）兩個世代。食用的海帶是孢子體（2n），由帶片、柄和固首器三部分組成。帶片帶狀，無分枝，長1-4m（最長達6m以上），寬10-25cm(最寬達50cm左右)，褐色有光澤，兩條線形縱溝貫穿于帶片中部形成中帶部。帶片邊緣波褶狀，薄而軟。柄長1.5-6.0cm，在小海帶柄上端，靠近帶片基部有一顏色臨界狀態(tài)深的環(huán)形區(qū)，稱“稱環(huán)區(qū)”，隨帶片長度增加，柄部加粗和顏色加深而消失。固著器由尖端雙分枝的假根組成。假根頂端有吸著盤，固著于基質(zhì)。帶片居間生長，分生組織細胞及生長區(qū)位于帶片基部至柄部色環(huán)區(qū)。海帶成熟時，在帶片表面產(chǎn)生開頭不規(guī)則隆起的孢子囊群。由孢子囊放出梨形，側(cè)生兩條不等長鞭毛的游動孢子，可附著于各種基質(zhì)（如貝殼、石礫、磚塊、木材、竹材、繩索甚至船底和鐵錨等），長成雌、雄配子體，在適宜環(huán)境條件下結(jié)合受精形成小海帶。

分類與品種：有三個變種，即模式變種真海帶（L.japonica var.japonica）、楔基變種利kao海帶（L.japonica var.ochotensis）和碎緣變種鬼海帶（L.japonica var.diabolica）。自1958年起，中國對海帶柄長、帶片長度、寬度、厚度、含碘量及色型變異的遺傳規(guī)律進行了較系統(tǒng)的研究，并利用原始種群的雜種性，采用嚴格自交、定向選擇及X-射線處理、不同品系間雜交、單倍體育種等方法，培育出許多具有不同性狀的自交系和新品種，其中如高產(chǎn)富碘海帶新品種 860號、1170號和優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)新品種 海雜一號、單海一號等已成為中國北方沿海主要栽培品種。

生長發(fā)育特性：海帶傳入中國后經(jīng)多年栽培馴化，對溫度適應(yīng)性產(chǎn)生了變化，孢子囊形成適溫15-20℃，配子體生長適溫15℃，水溫20℃時配子體不能排卵、受精。孢子體形成適溫為10℃，生長適溫為3-10℃，水溫13-20℃時，光合作用強度不減，干物質(zhì)積累最快。水溫超過23℃，放出的游動孢子不能長成配子體。

栽培技術(shù)：海帶栽培分育苗、分苗和養(yǎng)成三個階段。

育苗：中國栽培海帶初期多在海面育“秋苗”，后改為室內(nèi)育“夏苗”。培育夏苗時要求海水中含孢子100倍顯微鏡下每視野有30-50個孢子。將育苗器置含孢子海水中約6-8小時，使孢子附著其上。育苗器有繩簾（北方用）和竹簾（南方用）兩種，須在水中煮沸并長時間浸泡。育苗期間嚴格控制水溫和光照，保持水質(zhì)清潔。配子體階段水溫為12-14℃，光照強度1000勒克斯（lx）以下；孢子體階段水溫為8-12℃，光照強度1500-4000勒克斯。育苗用海水經(jīng)凈化處理，并加入氮、磷、鐵等無機鹽類，保持池水流動，每天換水量為1-5-1/2。育苗池每半月徹底洗刷一次。采苗后約一星期開始洗育苗器，初期輕洗耳恭聽，后期重洗、勤洗，以防雜藻大量附著繁殖。

在炎夏，幼苗須低溫條件下生長3-4個月后，移到海面（水溫20℃以下）暫養(yǎng)。暫養(yǎng)成方法和水層因海區(qū)而異，海水透明度不到1m者，多采用竹杠硬架或梯形軟架將育苗器平掛于筏架上；海水透明度超過1m者，一般將苗繩剪成長50-60cm的截段，單繩垂掛于筏下。垂掛初期置水面下80-150cm，后期逐漸提升到30-50cm。

分苗：幼苗移到海面暫養(yǎng)，生長速度加快。當幼苗體長15-20cm時，需及時移植疏散（分苗）。南方采用“單棵夾苗”示，苗距2-4cm；產(chǎn)紋采用此法時，苗距為4-5cm。如采用2-3棵一束時，束距為7-8cm。夾苗時，忌夾幼苗柄部色環(huán)區(qū)，防帶片畸形。南方混水區(qū)采用淺水層平掛，畝放養(yǎng)3-5萬株幼苗；北方一般采用斜平養(yǎng)和垂養(yǎng)，畝放養(yǎng)1.2-1.5萬株。培養(yǎng)水層深于幼養(yǎng)水層，一般為100-200cm。

養(yǎng)成：南方水質(zhì)肥沃，透明度小，一般以滿足海帶對光條件要求為主；北方海區(qū)水質(zhì)偏瘦，透明度變化大，在海帶不同生長期，要調(diào)節(jié)好光線、營養(yǎng)和水流三個因子間的相互影響。采取初期“密集暫養(yǎng)、集中施肥”，中期“移筏或移苗繩”的技術(shù)措施，可提高產(chǎn)量。

采收與加工：海帶收獲期是依據(jù)藻體的干重增長，即所謂“厚成”情況而決定的。水溫和光照強度是影響“厚成”的主要因子，水溫15℃左右可開始采收。有單棵間收、隔繩間收和初期單棵間收，后期整繩采收等方法。采收后立即將海帶平鋪曬場曬干，亦可將海帶鹽腌后曬干，但后法損失營養(yǎng)成分多且品質(zhì)較差。干海帶易吸水返潮和長霉變質(zhì)。大規(guī)模生產(chǎn)時應(yīng)及時分級、打包；少量生產(chǎn)時可將干品密封，可較長期保存。

海帶常見病有幼苗畸形病和腐爛病，大海帶的綠爛病和葉卷病等。保持水質(zhì)清潔、水流暢通，增施肥料，避免光照過強和水溫劇烈變化，都可防止或減輕病害的發(fā)生和發(fā)展。

有三種變種，即模式變種真海帶、楔基變種利尻海帶和碎緣變種鬼海帶。