豆科巢菜屬中的一個栽培種，學名Vicia faba L.,一年生或越年生草本植物。

蠶豆是巢菜屬中唯一沒有卷須的種。染色體形態(tài)較大DNA的含量亦多。染色體數(shù)目一般為2n=12。

根據(jù)蠶豆復(fù)葉上小葉的對數(shù)分成二個亞種：凡2-2.5對小葉的為印度蠶豆亞種Paucijuga，具有3-4對小葉的為蠶豆亞種Eu-faba。又根據(jù)種子大小分為三個變種，即大粒變種major Harz.，中粒變種equina Pers.，小粒變種minor Beck.，中國通行的分類標準：百粒重在120g以上為大粒變種；70-120g為中粒變種；70g以下為小粒變種。

根據(jù)用途分為食用、菜用、飼用及綠肥用四種；根據(jù)播種期和冬春性分為春蠶豆和冬蠶豆；以種皮色分為青皮豆、白皮豆和紅皮豆等。

主要分布在溫帶和亞熱帶地區(qū)。1986年統(tǒng)計，有50多個國家栽培蠶豆，收獲總面積為318.2萬公頃，總產(chǎn)量為429.1萬噸。蠶豆生產(chǎn)亞洲為最多，面積和總產(chǎn)量均占世界的55%左右。中國的栽培面積和產(chǎn)量居世界首位，栽培的主要是冬蠶豆，以四川、云南、湖北、湖南、安徽、江蘇及浙江省為多；一般每公頃為1500-3000kg。

蠶豆主根較粗并有多數(shù)側(cè)根，形成龐大的圓錐根系。根瘤大，固氮力強，莖屬草質(zhì)莖，高30-180cm，莖基部1-3節(jié)能產(chǎn)生一、二級分枝，一般冬蠶豆分枝多，春蠶豆分枝少。后期分枝常不結(jié)莢。偶數(shù)羽狀復(fù)葉，由2-8片小葉組成，小葉橢圓形或長橢圓形，全緣、無毛、正面深綠，背面略帶灰白色�；ㄗ�、白色。雄蕊10枚，雌蕊細長，稍向上彎曲，子房呈扁長形。每日上午8-9時開花，晚上閉合，能延續(xù)2-4天，為常異花授粉作物，異交率因品種、氣候、蜂源而變化，一般為5-50%，平均約35%。果實屬莢果類，莢果扁長形，略彎，長5-20。每莢有種子1-8粒，大多數(shù)為2-3粒。種子呈扁平橢圓至近圓形，基部有黑色或灰白色種臍。粒色有淺綠、深綠、乳白、淺黃、褐、紅、紫色等。種子內(nèi)有子葉兩片，肥大、富含養(yǎng)分，占種子重量的90%以上。

蠶豆性喜冷涼而濕潤的氣候，對溫度反應(yīng)敏感，種子發(fā)芽最低溫度為4℃，適宜溫度為10-16℃。幼苗不耐嚴寒，-4℃時即受凍害。生長最適溫度為18-27℃，不耐高溫，對土壤以耕作層深厚，富含有機質(zhì)，排水良好，保水保肥力強的粘質(zhì)土為宜。pH值以6.5-8.0為宜。有充足的光照是蠶豆增產(chǎn)的重要因素。

中國蠶豆品種已搜集種質(zhì)資源2500多份，有的蛋白質(zhì)含量達30%以上。各地的品種有：慈溪大白蠶豆，由浙江地方良種提純，啟豆1號由江蘇良種“莢莢四”采用系統(tǒng)育種育成。青海3號，是有性雜交育成的春蠶豆，臨夏204由甘肅地方品種通過系統(tǒng)選育而成。保山透心綠為云南省保山地區(qū)的一個優(yōu)良品種，是中國稀有的地方良種。

秋季水稻收割前15-20天，將蠶豆種在稻行之間；蠶豆收獲前，在行間套種棉花或玉米。冬蠶豆一般在9-10月間，春蠶豆在3-4月播種為宜。一般每公頃12-30萬株。播種方法有條播方法有條播、撒播和穴播，每穴2-3粒。

主要病害：在莖葉上的有銹病Uromyces viciaefabac、赤斑病Botrytis fabae、輪紋病Cercospora fabae、褐斑病Ascochyta fabae、核盤菌莖腐病Sclerotinia trifoliorum、絲核菌莖腐病Rhizoctonia solani以及莖基腐病和萎蔫病Fusarium spp.等均造成根莖腐爛，病毒病有花葉、條斑、黃化和環(huán)斑病毒等，主要由蚜蟲傳播。害蟲主要有蚜蟲Acyrthosiphun pisum為害嫩葉、花、莢，蠶豆象Bruchus rufimarus為害種子。

蠶豆干種子約含蛋白質(zhì)25%，脂肪0.5-1.7%，纖維6.0-7.0%，碳水化合物47-60%，灰分2.5-3.0%。