一種無(wú)滯育期多化性完全變態(tài)的絹絲昆蟲(chóng)，鱗翅目，大蠶蛾科，學(xué)名為Attacus cynthia ricini Boisduval，因主食蓖麻葉而得名。
蓖麻蠶一個(gè)世代經(jīng)過(guò)卵、幼蟲(chóng)、蛹、成蟲(chóng)4個(gè)發(fā)育階段。世代長(zhǎng)短隨季節(jié)、地區(qū)、飼料等不同而有差異。在中國(guó)一般夏秋季一個(gè)世代經(jīng)過(guò)45-50天，冬春季經(jīng)過(guò)55-60天，中國(guó)北方各省經(jīng)歷越冬期，一個(gè)世代可長(zhǎng)達(dá)180天左右。
卵：橢圓形，長(zhǎng)約2.5mm，寬約1.9mm，每克卵約500—600粒。卵色與蠶的血色有關(guān)，黃血系卵呈淡黃色；白血系卵呈淡綠色。卵殼由堅(jiān)硬的卵殼質(zhì)構(gòu)成，殼外有膠質(zhì)，彼此容易粘連。
幼蟲(chóng)：4眠5齡。蟲(chóng)體分頭、胸、腹3部。頭部的外皮硬化，形成頭殼，頭殼兩側(cè)有單眼6對(duì)。一般雌蠶體軀較雄蠶大。
蛹：化蛹初期，蛹色淡黃，背部略深�；�3天后，逐漸變?yōu)樯詈稚�。蛹�?5±2℃環(huán)境中約20天羽化，相對(duì)濕度以75-90%為宜。
成蟲(chóng)(蛾)：一般在早晨開(kāi)始羽化，先從蛹的中胸背板中央縱線處裂開(kāi)，約經(jīng)2分鐘，前胸與中胸交接處橫裂開(kāi)，慢慢伸出蛾的頭部及胸腹部。羽化過(guò)程的40分鐘，雄蛾所需時(shí)間較長(zhǎng)。
蓖麻蠶研究和教育機(jī)構(gòu) 開(kāi)展蓖麻蠶研究、培養(yǎng)蓖麻蠶研究人員的主要單位有：中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院蠶業(yè)研究所，中國(guó)科學(xué)院上海細(xì)胞生物學(xué)研究所，廣西壯族自治區(qū)蠶業(yè)指導(dǎo)所，廣東省農(nóng)業(yè)科學(xué)院蠶業(yè)研究所，廣東省湛江蓖麻蠶研究所，河北省農(nóng)林科學(xué)院蠶桑研究所，湖南省湘西土家族苗族自治州蠶桑試驗(yàn)站，廣西南寧絹紡廠，安徽農(nóng)學(xué)院蠶桑系，廣西農(nóng)學(xué)院蠶桑專業(yè)，華南農(nóng)業(yè)大學(xué)蠶桑系等。
