子葉植物,隸屬姜目。3屬,60余種。主要分布于亞洲及非洲熱帶亞熱帶地區(qū)。中國(guó)3屬,12種,分布西南至臺(tái)灣。
多年生高大草本,有塊狀合軸球莖。葉大型,有長(zhǎng)柄,螺旋列,芽期單向卷曲。葉片有明顯的中脈及羽狀平行側(cè)脈。氣孔器的副衛(wèi)細(xì)胞近正常表皮細(xì)胞;ㄐ蜉S生自球莖,經(jīng)由假莖空心管伸出,常一邊彎曲或下垂;▎涡,下部苞片內(nèi)為雌花,有退化雄蕊上部苞片內(nèi)為雄花,有退化子房;ū6枚。功能雄蕊枚,稀6枚,退化雄蕊與分離花瓣對(duì)生。子房下位,3心皮,3室,柱頭3裂。中軸胎座。胚珠多數(shù),倒生。胚乳核型。果為肉質(zhì)漿果,具革質(zhì)外果皮。種子有胚乳和外胚乳。染色體x=9,10,11,16,17。
中國(guó)南部和西南部普遍栽培的香蕉(Musa nana)供食用,蕉麻(Musa textilis)為著名的栽培纖維植物,鶴望蘭(Strelitzia reginae)為常見(jiàn)的觀賞植物。