為了充分挖掘物流的利潤空間，很多公司的物流經(jīng)理會(huì)不斷探索更好的方法來改進(jìn)工作，提高工作效率，然而很多物流活動(dòng)的內(nèi)容并沒有什么新奇之處，從本質(zhì)上來看很多都是自古就有的方式方法，只不過我們今天用一些新的“概念”對(duì)這些活動(dòng)進(jìn)行重新的定義和解釋，從而迎合現(xiàn)代的需要。實(shí)際上我們發(fā)明的這些新概念不過是老思想的翻版。一個(gè)最典型的例子就是“共享第三方物流服務(wù)”這個(gè)概念，也被稱作“共同配送”。所謂共同配送就是指多個(gè)客戶聯(lián)合起來共同由一個(gè)第三方物流服務(wù)公司來提供配送服務(wù)。
歷經(jīng)多年共同配送再度盛行，主要是因?yàn)楣餐渌涂梢詫?shí)現(xiàn)以下兩方面的功能。
一、 從多點(diǎn)到一點(diǎn)
現(xiàn)在很多第三方物流服務(wù)公司都提供共同配送服務(wù)，而且通過與ECR(有效消費(fèi)者響應(yīng))和連續(xù)補(bǔ)貨方式相聯(lián)系，更顯現(xiàn)出其獨(dú)特之處。尤其在零售業(yè)共同配送非常流行，因?yàn)榱闶蹣I(yè)的一個(gè)重要特點(diǎn)就是產(chǎn)品種類多，因此一個(gè)零售商要由很多的供貨商向其供貨。舉一個(gè)例子，一個(gè)大型的汽車零件經(jīng)銷商有很多的分店，要經(jīng)銷多種汽車輪胎，因此要與多個(gè)輪胎供貨商進(jìn)行聯(lián)系，由多家供貨商分別對(duì)其進(jìn)行供貨，這樣不僅手續(xù)煩瑣，而且運(yùn)輸效率低下，會(huì)造成資源浪費(fèi)，從而使得物流成本居高不下，但是多家供應(yīng)商如果采用共同配送的方式結(jié)果就會(huì)大不相同。多家輪胎供貨商利用同一個(gè)第三方物流公司服務(wù)，由第三方物流公司負(fù)責(zé)向該零售商在全國的分店供貨。每家分店每周向第三方物流服務(wù)公司的配送中心發(fā)出所需的貨物訂單，第三方物流公司于是按照訂單從倉庫里揀選出不同供貨商的庫存商品，然后將這些不同供貨商的零散商品整合成整車運(yùn)輸量進(jìn)行運(yùn)輸。通過這種方法，輪胎供應(yīng)商和零售商都不需要保持大量商品庫存，此外，輪胎制造商也避免了因?yàn)樨涍\(yùn)量不足整車而必須向運(yùn)輸公司支付最低費(fèi)用，同時(shí)還可以保持很高的服務(wù)率。對(duì)于零售商來說，共同配送由于可以將多家供應(yīng)商的零散貨物整合成整車一次性到貨，從而減少了零售商和更多供貨商進(jìn)行聯(lián)系訂貨、檢驗(yàn)的手續(xù)，從而使得共同配送對(duì)零售商也具有非常大的吸引力。共同配送吸引零售商的另一重要原因是通過這種方式可以大大降低零售商在大型促銷、經(jīng)銷改型商品時(shí)的成本。在最近幾年，一些第三方物流服務(wù)公司已經(jīng)將共享的思想應(yīng)用于精細(xì)服務(wù)形式的直撥形式。也就是將剛剛到庫直接發(fā)送的商品和已經(jīng)分揀好的商品組成整車直接發(fā)送到零售商的店里。這種方式一方面可以減少貨物在庫時(shí)間，從而降低庫存成本，另一方面可以實(shí)現(xiàn)快速向零售商供貨。
共同配送雖然具有很多優(yōu)點(diǎn)，但是運(yùn)作起來也很復(fù)雜，它不僅僅是將幾家貨物裝到一個(gè)車上那樣簡單，還需要做很多技術(shù)上的工作。它需要第三方物流商提供更多的技術(shù)和管理系統(tǒng)來對(duì)由多個(gè)供應(yīng)商所提供商品組成的訂單進(jìn)行優(yōu)化從而形成整車運(yùn)輸。此外，實(shí)現(xiàn)共同配送的另一個(gè)前提條件就是第三方物流服務(wù)商同樣要有同一行業(yè)的大量客戶。以Exel為例，它之所以擁有很多機(jī)會(huì)，進(jìn)行運(yùn)輸整合關(guān)鍵在于Exel的物流服務(wù)客戶中有很多是同一行業(yè)的，這樣便于共同配送的開展。此外，一些制造商由于將他們的商品與他們競爭對(duì)手的商品混在一起發(fā)送而擔(dān)心，這種現(xiàn)象在食品雜貨商品的整合運(yùn)輸中特別常見，但是絕大多數(shù)貨主在與大幅度成本降低的對(duì)比后就不以為然了。但對(duì)于某些貨主來講這個(gè)顧慮仍然存在，因此，在共同配送的合同中往往要標(biāo)明客戶的保密要求。
二、可以做到最小風(fēng)險(xiǎn)、最大柔性
共同配送已經(jīng)形成了一個(gè)潮流，而且它的廣度與深度已經(jīng)超越了整合運(yùn)輸?shù)倪@種簡單形式，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，很多公司都想擴(kuò)展自己的業(yè)務(wù)、開拓新的市場，或進(jìn)入其他的產(chǎn)品市場。但是，在進(jìn)行投資之前這些公司都非常謹(jǐn)慎并希望投資風(fēng)險(xiǎn)盡量減小，基于此方面的原因，很多公司采取了共同配送的運(yùn)作形式。
共同配送可以幫助廠商對(duì)市場需求做出快速反應(yīng)，例如，藥品與保健品公司是共享配送網(wǎng)絡(luò)的最大客戶之一，這是因?yàn)闉榱丝焖俾男杏唵危麄儽匦枰谥饕匿N售點(diǎn)附近保存少量的存貨，因?yàn)樵谶@些銷售點(diǎn)相對(duì)來說空間很小，為保證在有限的空間內(nèi)陳列更多的商品，就不能保有太多的庫存，因此采用共同配送進(jìn)行及時(shí)補(bǔ)貨是非常適合的。其他的行業(yè)如電子產(chǎn)品和汽車生產(chǎn)商，當(dāng)產(chǎn)品短暫的生命周期和狹小的庫存空間使得公司必須強(qiáng)調(diào)物流網(wǎng)絡(luò)的完善和節(jié)省資金占用時(shí)，共同配送同樣也是降低風(fēng)險(xiǎn)的好選擇。由于共同配送避免了廠商在倉庫等建筑物、物料搬運(yùn)系統(tǒng)設(shè)備、人工以及支持性的信息系統(tǒng)這些方面的投資，又能及時(shí)滿足客戶的需求，因而受到廠商等客戶的歡迎。因?yàn)閷?duì)于廠商來說采用共同配送所需的成本只是實(shí)際的貨運(yùn)量帶來的變動(dòng)成本，節(jié)省了固定成本，因此他們可以用節(jié)省下來的資金投資于自己的核心業(yè)務(wù)活動(dòng)如產(chǎn)品開發(fā)、市場營銷以及其他創(chuàng)收活動(dòng)。
共同配送本身所具有的柔性同樣是其深受廣大公司青睞的一個(gè)重要原因。大客戶一般都傾向于與第三方物流服務(wù)商簽訂長期合同，與之相比，共享服務(wù)對(duì)象所簽訂的合約往往是短期的，通常一月一簽約。例如，客戶上個(gè)月與第三方物流商簽訂的是1000平方米的庫房租約，下個(gè)月可能就變成800平方米，因此這種服務(wù)方式非常柔性。如果客戶更傾向于按單位產(chǎn)品的費(fèi)率來收費(fèi)，那么相應(yīng)的第三方物流商就可以按照他們所處理的實(shí)際貨運(yùn)量的大小來收費(fèi)。
總之，共同配送的價(jià)值主要體現(xiàn)在由于采取柔性化系統(tǒng)可能帶來的成本節(jié)約上。前幾年，由于東南亞危機(jī)造成的經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩已經(jīng)使每個(gè)企業(yè)認(rèn)識(shí)到應(yīng)該盡可能柔性化運(yùn)作，現(xiàn)在物流活動(dòng)的工作重心也越來越集中到變動(dòng)成本模式而不是強(qiáng)調(diào)固定成本的投入，如以往大建倉庫的形式已不被企業(yè)所采用，而這也是共同配送得以盛行的原因。