綠色植物是一個(gè)生物體，具有生、老、病、死及延續(xù)后代的生命功能。一棵樹木在生長過程中，吸存空氣中的二氧化碳是個(gè)體生態(tài)特征，同時(shí)也能夠提供調(diào)節(jié)大氣溫度、凈化空氣、平衡大自然環(huán)境的功能，集樹成林，其發(fā)揮的效果必相當(dāng)龐大而重要。
森林在減少大氣中二氧化碳的貢獻(xiàn)可分為兩方面。第一是長期的林木生長活動(dòng)，經(jīng)由光合作用吸存二氧化碳的能力會(huì)隨著增加。第二是林木環(huán)繞于建筑物周圍，能調(diào)節(jié)微氣候，減少對(duì)暖氣或空調(diào)的需求，以及減少因電力生產(chǎn)消耗所排放的二氧化碳。因此增加種植和植被覆蓋，能減緩都市熱島效應(yīng)的沖擊，降低能源的需求。
森林由于成林方式及組成構(gòu)造的不同，可區(qū)分成天然原生林、天然更新林與人工林。天然原生林一般都分布在交通不易到達(dá)的深山峻嶺或地形險(xiǎn)峻脆弱區(qū)，森林的形成都是自然演替而成，物種歧異度高。在這森林中，依物種競爭法則，天然下種而形成森林植被群落。
天然更新林原則上是依樹種天然下種而形成的森林，與原生林分類似，惟各林分天然下種的成功與否經(jīng)常受到個(gè)別樹種基因活動(dòng)力與立地環(huán)境不同而異。為使目標(biāo)林分能成功地進(jìn)行下種，建造符合環(huán)境與人類意愿的天然林分，管理者常配合人工輔助的方式促進(jìn)快速完成天然更新，建立健壯林分，如利用擇伐、傘伐或立地管理的方式促成開花結(jié)果，天然下種。
人工林是利用人工育苗造林的方式建造的森林。林業(yè)人員依林業(yè)技術(shù)與方法，配合林木生長機(jī)制建造森林，這類森林的建造不但快速，且可控制。一般在地形坡度較小，環(huán)境敏感度低，且欲行人工經(jīng)營的地區(qū)，都用這種方式建造森林。這類森林是用材林的主要經(jīng)營對(duì)象，也是提供民生及工業(yè)用木材的主要來源，世界各國的經(jīng)濟(jì)林都是依這種方式經(jīng)營的森林。人工林可依立地環(huán)境條件與生態(tài)要求，建造成單純?nèi)斯ち帧⑷斯?fù)層林、混淆林等。
森林之所以稱為陸域上最重要且分布最廣的再生性自然資源，是因?yàn)樗哂醒永m(xù)后代、生老病死的生命特征。如何促進(jìn)林木的育種、育苗、撫育、保護(hù)、利用及再造的人工林經(jīng)營理論，是依循林木的生命發(fā)展過程而研發(fā)的。
在荒地或無木地造林，幼苗隨著時(shí)間而生長，吸存大氣中二氧化碳量也隨著光合作用的強(qiáng)弱而持續(xù)進(jìn)行。當(dāng)一棵林木長成大樹，整棵樹的生物體，都是生長過程中吸存二氧化碳形成有機(jī)碳的累積。一棵樹的生物體以樹干占大部分，儲(chǔ)存的碳也最多，以一棵樹樹干 1 立方公尺計(jì)算，其碳量約有 0.26 公噸，合二氧化碳約 0.96 公噸。1 公頃的人工林，如果用保守的 150 棵樹計(jì)算，其吸收的二氧化碳約有 144 公噸，一大片人工林，吸存空氣中二氧化碳的總量相當(dāng)可觀。臺(tái)灣人工林約 60 萬公頃，對(duì)環(huán)境降溫的貢獻(xiàn)值得重視。
人工林如加以經(jīng)營，利用樹干制成建材或家具，使用期 100 年，就可把原來在空氣中的碳，用木材形式延后 100 年，再加上林木生長期的時(shí)間，才釋放到空氣中。這種吸存空氣中二氧化碳的大氣凈化功能，在大面積人工林建造，且周而復(fù)始的循環(huán)經(jīng)營下，使得人工林扮演著大自然環(huán)境中空調(diào)系統(tǒng)的角色。
森林吸存大氣中二氧化碳量的多寡，是由森林凈生長量所決定的。未受干擾的天然林，雖可吸收大量的二氧化碳，但森林群落中的其它植物、動(dòng)物和微生物呼吸量大，加上枯枝落葉大量分解，消耗有機(jī)質(zhì)而釋出二氧化碳，因此天然林吸收和釋放的二氧化碳量基本上是平衡的。天然林的碳貯存雖然有高蓄積量，但其生產(chǎn)量與枯死量約略維持平衡，所以凈生長量大致是零。天然林若原本林相優(yōu)良，自然無需多做干擾，但是對(duì)于蓄積量低、生長量差、林相不良的低生產(chǎn)力天然林，就有改善的空間與潛力。
要提高天然林的碳凈吸存量，對(duì)于低生產(chǎn)力的森林，可應(yīng)用人工管理的育林體系，促進(jìn)天然更新的經(jīng)營策略，以改善林況，調(diào)整林木生長空間，促進(jìn)天然更新及幼樹幼苗生長，使森林中不同林齡結(jié)構(gòu)的林分能依序地更替調(diào)整。如此一來，便可維護(hù)林分原有生物與演化程序，豐富新生林分結(jié)構(gòu)，并復(fù)舊原有林分結(jié)構(gòu)的型態(tài)、數(shù)量與功能，建造具健康、復(fù)雜性與異質(zhì)性的多層次壯年天然林分結(jié)構(gòu)，促使成為具混合林與復(fù)層林型態(tài)的林分，以豐富林分歧異度與生產(chǎn)力。這種近天然式的育林經(jīng)營方式，是德國式的森林經(jīng)營。
提高人工林經(jīng)營效率，以增加林地的生產(chǎn)力，在增加生長量之余，也相對(duì)提高碳吸存量。在做法上，可藉延長輪伐期以增加森林林地碳量的蓄積。栽植時(shí)，在適地適木的原則下選擇適當(dāng)樹種，改善林木育種技術(shù)，采用林下栽植等方式來達(dá)成最適生產(chǎn)力和林地碳密度的增加。另對(duì)林地進(jìn)行撫育、施肥、育林處理技術(shù)的使用與改進(jìn)（如疏伐、修枝、森林齡級(jí)和空間結(jié)構(gòu)的調(diào)整），以增加碳吸存量。