指一定層位的一層或一級(jí)巖石。地層可以是固結(jié)的巖石，也可以是沒有固結(jié)的堆積物。它與上下相鄰地層之間可以為明顯的層面或沉積間斷面所分開，也可以由巖生、所含化石、礦物成分、化學(xué)成分、物理性質(zhì)等特征的變化所導(dǎo)致的不十分明顯的界限所分開。地層一般指成層巖石和堆積物，包括沉積巖、火山巖和由沉積巖以及火山巖變質(zhì)而成的變質(zhì)巖。在不同的地層中常有由不同的生物遺體所形成的化石，如石炭紀(jì)、二疊紀(jì)地層中則有大量蕨類植物化石，白堊紀(jì)地層中才出現(xiàn)大量的被子植物化石等。