1930年，韋弗（E.G.Wever）和布雷（C.W.Bray）在貓身上做實驗。當聲音作用于耳時，可從圓窗引出一種與刺激的音波相似的電位變化。如將此電位引到擴音器上，即可復制出刺激的聲音，因而認為耳蝸有如一微音器，故稱此種電位為耳蝸微音器電位。這種引起微音器電位的效應，被稱之Wever-Bray效應。在圓窗上先后可記錄到兩種電位，一種為微音器電位（CM），另一種為耳蝸神經(jīng)上的動作電位（N1、N2、N3）。
微音器電位的特點為波形，頻率與刺激聲波一致，強度可達1毫伏，其大小與基底膜的運動大小成直線關(guān)系，響應頻率可達每秒10000次以上，潛伏期小于0.1毫秒，無不應期，既無適應現(xiàn)象，也不發(fā)生疲勞。在寒冷、麻醉、甚至動物死亡后半小時內(nèi)并不消失。在神經(jīng)性耳聾或聽神經(jīng)退化后，微音器電位仍存在。以上這些特點均不是神經(jīng)沖動的屬性，而僅反映機械能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿奶匦�。但后來又發(fā)現(xiàn)微音器電位是隨內(nèi)、外淋巴離子濃度的改變而改變，并且在缺氧時大部分微音器電位消失，所以微音器電位包含兩種成分：一種為物理性的，另一種為生理性的。
耳蝸動作電位是一種負電位，出現(xiàn)在微音器電位之后，潛伏期為0.6～1毫秒，當聲音位相改變時，微音器電位隨之而改變，但耳蝸神經(jīng)動作電位并不改變。耳蝸神經(jīng)動作電位為一組電位，一般有二個主要的電位N1和N2，其后還常有小的電位N3。耳蝸神經(jīng)動作電位隨刺激的增強而增大（并非直線關(guān)系）。其成因很可能為神經(jīng)纖維興奮后產(chǎn)生的復合動作電位，其大小在一定程度上能表示被興奮的神經(jīng)纖維數(shù)目。耳蝸神經(jīng)動作電位的發(fā)放頻率約在每秒3000次以內(nèi)。
從上述特點來看，微音器電位與耳蝸神經(jīng)動作電位雖緊密相聯(lián)，但來源不同。微音器電位起源于毛細胞的表面，當引導電極越靠近毛細胞時，所記錄到的微音器電位越大。它的發(fā)生與蓋膜和毛細胞之間的相應位置移動有關(guān)。微音器電位是毛細胞接受聲波刺激而產(chǎn)生的感受器電位之一。此外還有總合電位，其閾值比微音器電位高，等微音器電位增大到一定程度時才出現(xiàn)總合電位。總合電位也是毛細胞接受聲波刺激所產(chǎn)生的一種感受器電位。聽神經(jīng)上的傳入沖動是由感受器電位（微音器電位和總合電位）所啟動的。在聽神經(jīng)發(fā)生動作電位之前有興奮性突觸后電位產(chǎn)生。