為一種無(wú)顆粒白細(xì)胞，直徑10～20微米，核大多呈圓形或不規(guī)則形，常偏于一側(cè)。在瑞氏染色血涂片中，胞質(zhì)為極弱嗜堿性，呈淺灰藍(lán)色，胞質(zhì)內(nèi)有0.1～0.2微米的嗜天青顆粒，呈紫紅色。在電鏡下，細(xì)胞表面有少量短的微絨毛，有糖原顆粒、游離的核蛋白體、有高爾基體、線粒體、粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)等發(fā)育較好的細(xì)胞器，說(shuō)明它是能進(jìn)行蛋白質(zhì)合成和細(xì)胞分裂等活動(dòng)的細(xì)胞。顆粒表面有層膜包裹，內(nèi)含酸性磷酸酶，過(guò)氧化物酶，酯酶，溶菌酶、吞噬素等。單核細(xì)胞自骨髓進(jìn)入血液，停留約40小時(shí)，而后進(jìn)入結(jié)締組織，增殖分化為巨噬細(xì)胞。原單核細(xì)胞、單核細(xì)胞、巨噬細(xì)胞及此發(fā)育過(guò)程中各階段的細(xì)胞，總稱為單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)（mononuclear phagocytic system）。單核細(xì)胞有趨化作用和吞噬作用。淋巴細(xì)胞釋放的趨化因子、游走抑制因子等可吸引單核細(xì)胞趨向淋巴細(xì)胞所在部位，使其停留下來(lái)，并增強(qiáng)其活性。單核細(xì)胞在血管外進(jìn)行吞噬，單核細(xì)胞巨噬細(xì)胞的吞噬、殺菌、滅菌作用不如中性粒細(xì)胞，其重要功能是識(shí)別并加工處理抗原，把抗原介紹給淋巴細(xì)胞，引起淋巴細(xì)胞的免疫應(yīng)答，故單核巨噬細(xì)胞又稱抗原介紹細(xì)胞（antigen presenting cell）。其他功能尚有：識(shí)別和殺傷腫瘤細(xì)胞；識(shí)別和清除變性的血漿蛋白、脂類等大分子物質(zhì)；清除衰老與損傷的細(xì)胞和細(xì)胞碎片；在吞噬衰老的紅細(xì)胞和溶血時(shí)逸出的血紅蛋白后，參與鐵和膽色素代謝；參與調(diào)節(jié)粒系造血祖細(xì)胞的增殖和分化。