人體內(nèi)分泌腺之一。男性為睪丸，女性為卵巢。睪丸和卵巢均兼有產(chǎn)生生殖細胞的生殖腺功能和合成、釋放性激素的內(nèi)分泌腺功能。實際上起內(nèi)分泌作用的主要是睪丸間質(zhì)細胞和卵巢中的卵泡細胞、內(nèi)膜細胞及黃體細胞。睪丸分泌以睪丸酮為主的雄性激素，卵巢分泌以雌二醇為主的雌激素和以孕酮為主的孕激素，以及少量睪丸酮。這些性激素均為類固醇激素。其主要功能是刺激附性器官的發(fā)育和第二性征的出現(xiàn)，維持正常性欲和生殖能力。性腺活動的調(diào)節(jié)，主要是來自環(huán)境的感受性刺激，通過中樞神經(jīng)系統(tǒng)的高級部位，經(jīng)下丘腦作用于腺垂體，調(diào)節(jié)腺垂體促性腺激素的分泌；同時血液中性激素的濃度，也可以反饋性地作用于垂體，影響促性腺激素的分泌。垂體分泌的促性腺激素，到達兩性性腺后發(fā)揮著“完全不同”的作用。在睪丸中，可促使曲精細管增生和精子成熟，并促進睪丸間質(zhì)細胞的發(fā)育和雄性激素的分泌；在卵巢中，卻可促使卵泡生長發(fā)育及成熟排卵，并刺激卵泡細胞分泌雌激素，促進黃體生成并刺激孕激素的分泌。此外，甲狀腺、腎上腺皮質(zhì)與性腺之間也存在著復雜的相互關聯(lián)。