根據(jù)血管內(nèi)血流的方向，把從心臟運(yùn)送血液到機(jī)體各部分的一類血管總稱為動(dòng)脈。動(dòng)脈管壁都由內(nèi)層、中層和外層組成，管壁較厚。內(nèi)層內(nèi)表面為單層扁平上皮，表面光滑；中層由彈性纖維和平滑肌組成；外層主要由結(jié)締組織組成。人體中直接起始于心臟的動(dòng)脈有兩條大干，即肺動(dòng)脈和主動(dòng)脈。左心室連主動(dòng)脈，右心室連肺動(dòng)脈。肺動(dòng)脈把全身返回心臟含二氧化碳較多的暗紅色靜脈血由右心室送到肺臟。主動(dòng)脈把含氧較多的鮮紅色動(dòng)脈血從左心室送到全身。按管徑大小不同，動(dòng)脈又可分為大、中、小三種。大動(dòng)脈的中層厚，環(huán)行平滑肌和彈性纖維發(fā)達(dá)，能隨血量的增減和血壓的高低而脹縮；中動(dòng)脈的中層管壁平滑肌很發(fā)達(dá)；小動(dòng)脈的肌層較薄。在植物性神經(jīng)系統(tǒng)的支配下，動(dòng)脈作舒縮運(yùn)動(dòng)，可調(diào)節(jié)血流和血壓。由于動(dòng)脈管壁的彈性作用，才保證了血液在血管中的連續(xù)流動(dòng)。動(dòng)脈管壁組織隨年齡而變化。老年人動(dòng)脈彈性減退，對(duì)血壓的調(diào)節(jié)能力降低。所以，人在老年時(shí)的血壓較年輕時(shí)的血壓高。