排便是一種反射活動。糞便入直腸時，刺激直腸壁內(nèi)的感受器，沖動沿盆神經(jīng)和腹下神經(jīng)中的傳入纖維傳至脊髓腰骶部的初級排便中樞。同時傳入沖動還上傳至大腦皮層，引起便意。如條件許可，沖動通過盆神經(jīng)的傳出纖維（副交感纖維）傳出，引起降結(jié)腸、乙狀結(jié)腸和直腸收縮、肛門內(nèi)括約肌舒張，與此同時，陰部神經(jīng)的傳出沖動減少，肛門外括約肌舒張，糞便則排出體外。此外，支配腹肌和膈肌的神經(jīng)興奮，腹肌和膈肌收縮，腹內(nèi)壓增加，促進排便。如條件不許可，大腦皮層發(fā)出沖動，下行抑制脊髓腰骶部初級中樞的活動，抑制沖動沿腹下神經(jīng)傳出纖維（交感纖維）傳出，使肛門括約肌緊張性增加，乙狀結(jié)腸舒張，排便反射則被抑制。

如果排便反射經(jīng)常被抑制，就逐漸使直腸對糞便的壓力刺激失去正常的敏感性。糞便在大腸中停留過久，會因過多的水份被吸收而變得干硬，結(jié)果不易排出，這是產(chǎn)生便秘的最普通的原因之一。排便的另一種異常現(xiàn)象是，當(dāng)直腸粘膜由于炎癥而敏感性增高時，腸內(nèi)只有少量糞便、粘液就可以引起便意和排便反射，在排便后總有未盡的感覺，臨床上稱這種現(xiàn)象為“里急后重”，常見于痢疾或腸炎時。