成人一般每天需要睡眠7～9小時(shí)，嬰兒需要18～20小時(shí)，小兒需要12～14小時(shí)，而老人僅需5～7小時(shí)。
睡眠時(shí)生理活動(dòng)的變化
睡眠是一種重要的生理現(xiàn)象和必要的生理過(guò)程。通過(guò)睡眠能使機(jī)體消除疲勞，恢復(fù)體力和精力，然后保持良好的覺(jué)醒狀態(tài)以提高工作效率。
睡眠時(shí)許多生理功能發(fā)生了變化，一般表現(xiàn)為：①嗅、視、聽、觸等感覺(jué)功能減退；②骨骼肌的肌緊張降低，腱反射減弱；③出現(xiàn)一系列植物性神經(jīng)系統(tǒng)功能的變化。例如，瞳孔縮小、心率減慢、血壓降低、呼吸變慢、尿量減少、代謝率降低、體溫下降、發(fā)汗增多、胃液分泌增多而唾液分泌減少等。
睡眠的時(shí)相
上述睡眠時(shí)的表現(xiàn)，實(shí)際是睡眠時(shí)慢波睡眠時(shí)相的表現(xiàn)；這些表現(xiàn)是一般所熟悉的睡眠狀態(tài)，在這一時(shí)相中腦電波呈現(xiàn)慢波（即δ波）。通過(guò)對(duì)睡眠時(shí)持續(xù)的腦電圖觀察，發(fā)現(xiàn)睡眠過(guò)程中在慢波睡眠之間還間斷地出現(xiàn)快波睡眠時(shí)相�？觳ㄋ邥r(shí)腦電波呈現(xiàn)快波，由于腦電波表現(xiàn)與慢波睡眠時(shí)表現(xiàn)非常異樣，因此被稱為異相睡眠；又由于快波睡眠時(shí)常伴有快速眼球運(yùn)動(dòng)，因此又被稱為快速眼球運(yùn)動(dòng)睡眠。在快波睡眠時(shí)相出現(xiàn)時(shí)，各種感覺(jué)功能進(jìn)一步減退，肌肉緊張性進(jìn)一步降低而處于幾乎完全松弛的狀態(tài)；但不時(shí)可出現(xiàn)間斷的陣發(fā)性表現(xiàn)，例如眼球快速運(yùn)動(dòng)、部分肢體抽動(dòng)、心率和血壓升高、呼吸加快而不規(guī)則。由于這種陣發(fā)性表現(xiàn)，快波睡眠�？纱偈剐慕g痛發(fā)作或呼吸衰竭發(fā)作，因此臨床上對(duì)此引起重視。
慢波睡眠與快波睡眠是兩個(gè)能相互轉(zhuǎn)化的時(shí)相。睡眠一開始，一般首先進(jìn)入慢波睡眠，慢波睡眠持續(xù)80～120分鐘后就轉(zhuǎn)入快波睡眠，快波睡眠20～30分鐘后又轉(zhuǎn)入慢波睡眠，如此反復(fù)進(jìn)行。在整個(gè)睡眠過(guò)程中，這種反復(fù)轉(zhuǎn)化約4～5次，越接近睡眠后期快波睡眠持續(xù)時(shí)間逐漸加長(zhǎng)。在成年人，慢波睡眠和快波睡眠均可直接轉(zhuǎn)為覺(jué)醒狀態(tài)，但入睡時(shí)一般只能先進(jìn)入慢波睡眠再轉(zhuǎn)成快波睡眠。在快波睡眠期間，如果將被試者喚醒，他往往會(huì)講述正在做夢(mèng)；在慢波睡眠期間被喚醒，較少會(huì)講述正在做夢(mèng)。因此，做夢(mèng)看來(lái)是快波睡眠的特征之一。
實(shí)驗(yàn)觀察到，在慢波睡眠期間生長(zhǎng)激素分泌明顯增高，轉(zhuǎn)入異相睡眠或覺(jué)醒后，生長(zhǎng)激素分泌減少。所以，有人認(rèn)為慢波睡眠有利于體力恢復(fù)和促進(jìn)生長(zhǎng)。實(shí)驗(yàn)還觀察到，在快波睡眠期間，腦內(nèi)的蛋白質(zhì)合成加快；因此認(rèn)為，快波睡眠有利于精力恢復(fù)并能促進(jìn)記憶功能。
睡眠發(fā)生的機(jī)制
睡眠是由于中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)部發(fā)生了一個(gè)主動(dòng)過(guò)程而造成的，中樞內(nèi)存在著產(chǎn)生睡眠的中樞。實(shí)驗(yàn)觀察到，在腦橋中部離斷腦干可以增加大腦皮層的覺(jué)醒活動(dòng)，動(dòng)物處在長(zhǎng)期覺(jué)醒狀態(tài)而很少睡眠；如果用低頻電刺激來(lái)刺激腦干尾端，可引致腦電慢波的出現(xiàn)。由此認(rèn)為，在腦干尾端存在能引起睡眠和腦電出現(xiàn)慢波的中樞；這一中樞向上傳導(dǎo)可作用于大腦皮層，與腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行激動(dòng)系統(tǒng)的作用相對(duì)抗，從而調(diào)節(jié)著睡眠與覺(jué)醒的相互轉(zhuǎn)化。
由于中樞神經(jīng)遞質(zhì)研究工作的發(fā)展，有人把睡眠的發(fā)生機(jī)制與不同的中樞遞質(zhì)系統(tǒng)功能聯(lián)系了起來(lái)。有實(shí)驗(yàn)支持這樣一種假說(shuō)：慢波睡眠主要與腦干內(nèi)5-羥色胺遞質(zhì)系統(tǒng)活動(dòng)有關(guān)，異相睡眠主要與腦干內(nèi)5-羥色胺和去甲腎上腺素遞質(zhì)系統(tǒng)功能有關(guān)。選擇性破壞中縫核上部（5-羥色胺遞質(zhì)系統(tǒng)），慢波睡眠就明顯減少；選擇性破壞中縫核下部（5-羥色胺遞質(zhì)系統(tǒng)），則異相睡眠受到嚴(yán)重抑制，而慢波睡眠所受影響較少；選擇性破壞藍(lán)斑下部（去甲腎上腺素遞質(zhì)系統(tǒng)），則異相睡眠也減少。由此設(shè)想，中縫核5-羥色胺遞質(zhì)系統(tǒng)與睡眠的關(guān)系很大，可能就是產(chǎn)生睡眠的中樞結(jié)構(gòu)。中縫核上部與慢波睡眠的發(fā)生有關(guān)，中縫核下部能作用于藍(lán)斑下部從而觸發(fā)異相睡眠。