許多植物的根系與土壤中的微生物建立了共生關(guān)系，在植物體上形成菌根或根瘤。某些種子植物的根與土壤真菌共生所形成的共生體，稱為菌根。根據(jù)真菌對寄主皮層細(xì)胞浸染的情況，又分為兩種類型：(1) 外生菌根，真菌形成一鞘層，即菌絲罩，整個包裹著幼根的外部，只有少數(shù)菌絲侵入到根皮層的細(xì)胞間隙中，如松樹、櫟樹等。(2)內(nèi)生菌根，真菌形成不明顯的罩子，而大部分菌絲均侵入到根部皮層的細(xì)胞內(nèi)部，如蘭屬、草莓等。菌根真菌的菌絲如同根毛一樣，起吸收水分與礦質(zhì)營養(yǎng)的作用。還能將土壤中的礦質(zhì)鹽和有機(jī)物質(zhì)，轉(zhuǎn)變?yōu)橐子诩闹魑盏臓I養(yǎng)物質(zhì)，以及可制造維生素等，供給根系。而寄主植物分泌的糖類、氨基酸及其他有機(jī)物質(zhì)又可供真菌生活，因此兩者為共生關(guān)系。
豆科植物與根瘤細(xì)菌的共生體，即為根瘤。根瘤的維管束與根的維管柱連接，兩者可互通營養(yǎng)，一方面豆科植物將水分及營養(yǎng)物質(zhì)供給根瘤細(xì)菌的生長；另一方面根瘤細(xì)菌也將固定合成的銨態(tài)氮，通過輸導(dǎo)組織運(yùn)送給寄主植物。