鰭足目海象科的唯一種 。因其長達30~40厘米的上犬齒,突出口外形成獠牙,與象牙相似而得名。棲居于北冰洋海域。分布于太平洋和大西洋北部沿岸。雄性體長330~360厘米,體重約1000~1300千克。雌性體長約300厘米,體重僅及雄者之半;體型呈紡錘狀;皮膚粗而厚、皮下脂肪厚達10~15厘米,皮上多皺,裸而無毛,灰黃色;四肢寬大,肥厚,呈鰭狀,借鰭狀肢支撐可在陸地上移動;頸部粗,吻部有很多硬毛。
海象喜群居,常數(shù)十只或100~200只同棲在一起。在陸地上行動笨拙,但在水中較活躍,力大又善于游泳,能在水中潛伏很久才上到水面呼吸。獠牙是自衛(wèi)的武器,又可用以攀登冰丘和挖掘食物。從沙灘泥中掘出蚌、蛤、蝦、蟹等作為主食,有時也吃魚和水中的嫩植物,甚至捕食海豹。食量較大,每天可食魚50千克。海象的合群本能較強,當受到獵捕小艇攻擊時,可以聯(lián)合防御甚至使小艇覆沒,F(xiàn)在海象數(shù)量逐漸稀少,分布范圍縮小到極地附近的海岸或浮冰上。