傳統(tǒng)的陶瓷，如：日用瓷、衛(wèi)生瓷、建筑瓷等，主要是以天然硅酸鹽礦物為原料，經(jīng)過配料、成型、燒成等工藝而制成。這類陶瓷也稱為硅酸鹽陶瓷。隨著科學技術的發(fā)展，陶瓷制品的原料發(fā)生了很大變化，從天然礦物原料發(fā)展到氧化物原料以及人工合成原料。性能上也有相應的變化，從普通陶瓷材料發(fā)展到具有各種特殊性能的功能陶瓷和結構陶瓷材料(我們稱這些為特種陶瓷)。陶瓷材料化學鍵的特點是以離子鍵及共價鍵為主要結合力；工藝上主要特點一般是先成型后燒成；從組織結構上看多數(shù)陶瓷材料可能包括晶體相、玻璃相(非晶相)和氣孔。
陶瓷材料一般具有耐高溫、耐腐蝕、高硬度、高強度以及具有某些特殊性能(如：壓電性、磁性、光學性能等)，這主要是由材料的化學組成(包括雜質等)和結構狀態(tài)(包括晶體的結構，化學鍵的種類以及晶體中的缺陷等)所決定的。本節(jié)著重介紹陶瓷材料的結構狀態(tài)以及由此而引起的性能差異。
原子或分子通過化學鍵結合在一起組成化合物時，依鍵的性質，原子、分子可以在空間形成不同的排列或堆積方式，即取不同的結構。結構與材料的物理性能有著密切的關系。化學鍵性基本相同的物質，其性質可以有很大差別。例如，同屬于硅酸鹽類礦物的石棉和云母，前者可分散成纖維，后者可剝成薄片。在新型陶瓷材料中有重要意義的各種復合氧化物，雖然化學鍵性大致相同，而有的具有壓電性，鐵電性或鐵磁性，有的則沒有，因此只根據(jù)化學鍵的性質不能對材料性能做出推測。因為，除鍵性以外，結構的形式也是決定材料性能的重要因素。
陶瓷材料中，以離子鍵(如MgO，Al2O3，ZrO2等)、共價鍵(如金剛石、Si3N4、BN、Si、Ge、GaAs等)以及離子鍵向共價鍵過渡的混合鍵結合在一起。一般說來，兩元素的電負性差值較大(一般大于1.7)形成離子鍵，電負性相近形成共價鍵，兩者之間形成過渡鍵型。表8-1列出電負性差與鍵性質的關系。
離子鍵結合的物質在陶瓷材料中占有重要地位，所以我們重點討論離子鍵及離子型晶體的有關內(nèi)容。