工業(yè)生物技術(shù)是以微生物或酶為催化劑進行物質(zhì)轉(zhuǎn)化，大規(guī)模生產(chǎn)人類所需的化學品、醫(yī)藥、能源和材料等，是解決人類目前面臨的資源、能源及環(huán)境危機的有效手段。它為醫(yī)藥生物技術(shù)提供下游支撐，為農(nóng)業(yè)生物技術(shù)提供后加工手段。

工業(yè)生物技術(shù)的核心是生物催化。生物催化劑與普通化學催化劑（通常為強酸和強堿等）相比，具有以下特點：催化效率高，如每千克天冬氨酸轉(zhuǎn)氨酶可以催化生產(chǎn)本身重量10萬倍的天冬氨酸；專一性強，酶只選擇催化某種反應(yīng)并獲得特定的產(chǎn)物，其位點專一性、化學專一性和立體專一性強；原子經(jīng)濟性好，如生物催化法可以完成甾醇化合物的C-11位羥基化反應(yīng)，而化學催化法則幾乎無法完成；環(huán)境友好，因為生物催化劑——酶與微生物的本質(zhì)是蛋白質(zhì)，在使用后可方便地被消除。另外，其反應(yīng)條件溫和，一般在常溫常壓下進行，能耗和水耗也低。因此可以斷言，生物催化技術(shù)是綠色化學與綠色化工發(fā)展的重要趨勢之一。