前期是有絲分裂的第一期, 該期的主要特征是染色質(zhì)凝縮成完全相同的兩條染色單體連接而成的具有明顯特征的染色體。

前期發(fā)生的主要事件有4種：染色體的凝集、分裂極的確定、核仁的消失和核膜的解體。染色體凝集是前期開始的第一個特征, 實(shí)際上是染色體的螺旋化、折疊和包裝過程。此時出現(xiàn)線狀的纖維, 有絲分裂因此而得名。核仁消失和核膜解體是前期的另一個重要特征。前期末,核膜解體,核仁縮小消失,分散于胞質(zhì)之中。