生命是從一代向下一代傳遞的連續(xù)過程,因此是一個不斷更新、不斷從頭開始的過程。細胞的生命開始于產(chǎn)生它的母細胞的分裂, 結束于它的子細胞的形成, 或是細胞的自身死亡。通常將通過細胞分裂產(chǎn)生的新細胞的生長開始到下一次細胞分裂形成子細胞結束為止所經(jīng)歷的過程稱為細胞周期。在這一過程中, 細胞的遺傳物質(zhì)復制并均等地分配給兩個子細胞。