核仁是細胞核中一個勻質(zhì)的球體，由纖維區(qū)、顆粒區(qū)、核仁染色質(zhì)、基質(zhì)等四部分所組成。核仁是真核細胞間期核中最明顯的結(jié)構(gòu)。核仁的大小、形狀和數(shù)目隨生物的種類、細胞類型、細胞代謝狀態(tài)而變化。蛋白質(zhì)合成旺盛、代謝活躍的細胞, 如分泌細胞、卵母細胞的核仁大, 可占核體積的25%。不具蛋白質(zhì)合成能力的細胞如肌肉細胞、休眠的植物細胞, 其核仁很小。

大多數(shù)細胞只含有一個或兩個核仁, 但也有少數(shù)細胞含有多個甚至上千個核仁。核仁的主要功能是進行核糖體RNA的合成。