核定位信號是另一種形式的信號肽, 可位于多肽序列的任何部分。一般含有 4～8個(gè)氨基酸, 且沒有專一性, 作用是幫助親核蛋白進(jìn)入細(xì)胞核。入核信號與導(dǎo)肽的區(qū)別在于: ①由含水的核孔通道來鑒別; ②入核信號是蛋白質(zhì)的永久性部分,在引導(dǎo)入核過程中,并不被切除, 可以反復(fù)使用, 有利于細(xì)胞分裂后核蛋白重新入核。

有多種類型的核定位信號，這些信號都具有一個(gè)帶正電荷的肽核心。第一個(gè)被確定的NLS序列的蛋白質(zhì)是SV40的T抗原(MW=92kDa), 它在細(xì)胞質(zhì)中合成后很快積累在細(xì)胞核中, 是病毒DNA在核內(nèi)復(fù)制所必需的蛋白質(zhì)。其野生型的氨基酸序列為Pro-Lys-Lys-Lys-Arg-Lys-Val, 即使單個(gè)氨基酸突變所產(chǎn)生的突變型NLS(Pro-Lys-Tyr-Lys-Arg-Lys-Val)也能阻止這種蛋白質(zhì)進(jìn)入細(xì)胞核而停留在細(xì)胞質(zhì)中。如果將這種信號接到非核蛋白的隨機(jī)Lys的側(cè)鏈上, 則非核蛋白也能轉(zhuǎn)變成核蛋白。