研究藥用植物或植物中具有生理活性成分的科學。它是隨著分離技術(shù)和鑒定方法趨于微量、快速而發(fā)展的。其內(nèi)容主要是研究藥用植物或植物中活性成分的提取、分離、結(jié)構(gòu)測定、必要的結(jié)構(gòu)改造以及合成，以探索安全高效的新的化合物。這些研究結(jié)果可以對藥物的構(gòu)效關系的探討，提供新觀念、新途徑，同時對植物成分生源關系和化學植物分類學的研究提供資料。植物成分的研究，闡明了大量的天然化合物的結(jié)構(gòu)，并發(fā)現(xiàn)許多具有特殊療效的活性成分。如麻黃堿（平喘）、可待因（鎮(zhèn)咳）、洋地黃毒甙（強心）、青蒿素（抗瘧）、利血平（降壓）、美登堿（抗癌）等。