一類不具細(xì)胞結(jié)構(gòu)介有遺傳、復(fù)制等生命特征的微生物。1892年俄國學(xué)者伊凡諾夫斯基首先發(fā)現(xiàn)煙草花葉病的病原體可以暢通無阻地穿過細(xì)菌不能工巧匠穿過的瓷器，因而命名為過濾性病毒或病毒。病毒體積微小，無細(xì)胞結(jié)構(gòu)，絕大多數(shù)要用電子顯微鏡才能觀察到。各種病毒具有不同的結(jié)構(gòu)和形態(tài)，并具有嚴(yán)格的寄主專一性，即只能在一定種類的活細(xì)胞中增殖。病毒的基本化學(xué)組成為核酸和蛋折質(zhì)，某些病毒還含有脂類、多糖及無機(jī)鹽類等。一種病毒只有一種核酸（DNA或RNA）遺傳物質(zhì)。根據(jù)寄主不同，病毒可分為動物病毒、植物病毒和細(xì)菌病毒（噬菌體）。
　　病毒侵害動物、植物和微生物，破壞畜牧業(yè)和農(nóng)作物，會造成國民經(jīng)濟(jì)的重大損失。病毒對人類健康危害很大，許多傳染病如流感、麻疹、乙腦、肺炎、小兒麻痹等到都由病毒引起。某些病毒還能引起動物的腫瘤。細(xì)菌病毒污染是發(fā)酵工業(yè)中的大忌，威脅著農(nóng)藥、抗生素、酶制劑、有機(jī)溶劑的發(fā)酵生產(chǎn)和乳品生產(chǎn)等。有些病毒可用于防治害蟲和病原體。病毒還是分子生物學(xué)研究的重要實驗材料。