蕨類植物的生活史中,孢子體和配子體都是獨(dú)立生活的,但孢子體比配子體大大發(fā)展。孢子體是二倍體,地下有根狀莖向下著生許多不定根,向上生長羽狀的葉片,有些葉片(孢子葉)的背面著生許多集合成群的孢子囊,每個(gè)孢子囊中有幾個(gè)孢子母細(xì)胞,經(jīng)減數(shù)分裂后產(chǎn)生16~64個(gè)孢子(n)。成熟后,孢子從孢子囊中散出,落在潮濕土壤表面萌發(fā),長成扁平的心臟形配子體(n),稱為原葉體。原葉體是綠色、自養(yǎng),大小一般不超過1/2厘米,每個(gè)原葉體向地面產(chǎn)生幾個(gè)頸卵器(雌配子囊)和一些精子器(雄配子囊)。頸卵器成熟后只有1個(gè)卵,精子器成熟后產(chǎn)生數(shù)十個(gè)螺旋形的多鞭毛的精子。在有雨水或水滴的條件下,精子游入頸卵器中與卵受精。合子(2n)經(jīng)過不斷分裂,發(fā)育成1個(gè)幼胚,這便是幼小的孢子體。此時(shí)孢子體“寄生”在原葉體上,吸取原葉體的營養(yǎng),當(dāng)胚萌發(fā)后,根和莖葉穿出原葉體,形成獨(dú)立的孢子體,原葉體不久死亡。