一般指一個生物群體中某種性狀的細微的、在量上連續(xù)的變異。例如，一片玉米田中的植株有高有矮，從最高的到最矮的之間有許多中間類型，不同個體之間差異小，僅有量上的區(qū)別，在生物統(tǒng)計上表現(xiàn)出“兩頭小中間大”的正態(tài)分布情況。“彷徨變異”最初由達爾文提出，指的是相對于“顯著變異”（如短腿的安康羊）的個體之間的“細微差異”。他認為自然選擇作用于能遺傳的、細微的不定變異（即在同樣生活條件影響下，不同個體所發(fā)生的不同變異），經(jīng)過長期積累就可能導致形成新種。