性別決定是指雌雄異性的動物決定性別的方式。性別是由染色體決定的。染色體分為兩類:一類是與性別決定無關(guān)的染色體稱為常染色體,另一類是與性別決定有關(guān)的染色體稱為性染色體。性染色體一般是1對,而常染色體為n-1對。性別決定的方式有兩種:一種是XY型性別決定,特點是雌性動物體內(nèi)有兩條同型的性染色體XX,雄性個體內(nèi)有兩條異型的性染色體XY,如哺乳動物、果蠅等。另一種性別決定的方式是ZW型,特點是雌性動物體內(nèi)有兩條異型的性染色體ZW,雄性個體內(nèi)有兩條同型的性染色體ZZ,如家蠶、雞、鴨等。根據(jù)性別決定的原理,不論是哪種性別決定方式,后代的性別比例都是1∶1。性別決定發(fā)生在受精的過程中,對人類來說取決于X型精子還是Y型精子與卵細胞結(jié)合,受精作用一經(jīng)完成,性別也就決定了。
哺乳動物的性別主要取決于體內(nèi)性染色體的組成,環(huán)境對性別的決定幾乎沒有影響。但在低等一些的動物體內(nèi),如兩棲類、爬行類等,性別的決定除與性染色體組成有關(guān)外,與環(huán)境的變化有一定的關(guān)系。如青蛙等低等脊椎動物,即使性染色體組成為XY,但在溫度較高的環(huán)境中也會發(fā)育成雌蛙,在溫度較低的環(huán)境中,即使性染色體組成為XX,也會發(fā)育成雄蛙。也就說低等的脊椎動物染色體對性別的決定不是很強烈的。