轉(zhuǎn)錄衰減 attenuation 指由RNA聚合酶的作用使DNA上的轉(zhuǎn)錄起始區(qū)域（啟動(dòng)基因）已開(kāi)始了的轉(zhuǎn)錄反應(yīng)，在操縱子內(nèi)部的一定區(qū)域（轉(zhuǎn)錄衰減區(qū)Attenuator region）幾乎停止，其以后的區(qū)域轉(zhuǎn)錄顯著減少，此稱轉(zhuǎn)錄衰減。為氨基酸合成系統(tǒng)操縱子所發(fā)現(xiàn)的轉(zhuǎn)錄階段調(diào)節(jié)機(jī)制之一。與由于阻遏物和操縱基因相互作用而產(chǎn)生的負(fù)調(diào)節(jié)機(jī)制一起，在性狀表達(dá)的調(diào)節(jié)上起重要作用。在氨基酸合成系統(tǒng)操縱子沒(méi)有阻遏物調(diào)節(jié)時(shí)，則此調(diào)節(jié)機(jī)制則成為主要的。對(duì)多數(shù)操縱子來(lái)說(shuō)，從啟動(dòng)基因數(shù)最初的結(jié)構(gòu)基因之前開(kāi)始衰減，影響其操縱子中所有基因的表達(dá)，但有的操縱子是在幾個(gè)結(jié)構(gòu)基因之后才受影響。大腸桿菌的的色氨酸合成系統(tǒng)操縱子，其從啟動(dòng)基因開(kāi)始至轉(zhuǎn)錄衰減區(qū)附近所轉(zhuǎn)錄的信使RNA（mRNA），在細(xì)胞內(nèi)色氨酸濃度高過(guò)一定程度時(shí)，則在該位置終止，但在色氨酸濃度低時(shí)，則通過(guò)該點(diǎn)進(jìn)行mRNA的合成。在此操縱子中，最初的結(jié)構(gòu)基因是從mRNA5′末端數(shù)第163個(gè)堿基開(kāi)始的，而轉(zhuǎn)錄衰減區(qū)存在于稍前方，即約在第130個(gè)堿基附近。在此區(qū)域的前面，有產(chǎn)生由14個(gè)氨基酸所成的小肽的信息，其中有2個(gè)為色氨酸的遺傳信號(hào)。所以當(dāng)色氨酸缺乏時(shí)，此肽的合成在該位置遲滯以至完全停止，而防礙參與肽合成核糖體向衰減區(qū)接近。反之當(dāng)色氨酸濃度高時(shí)，則核糖體接近該區(qū)域，隨之在mRNA上的衰減區(qū)（有回文結(jié)構(gòu)）形成與轉(zhuǎn)錄終止相適應(yīng)的二級(jí)結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)錄停止。在其它操縱子上也有同樣的小肽的信息，例如組氨酸操縱子在16個(gè)氨基酸中有7個(gè)為組氨酸的遺傳信號(hào)，而苯丙氨酸操縱子在15個(gè)中有7個(gè)為苯丙氨酸的遺傳信號(hào)。這樣氨基酸合成系統(tǒng)的操縱子，利用翻譯機(jī)制來(lái)監(jiān)測(cè)其操縱子所合成的氨基酸的濃度，即具有根據(jù)這濃度而確定mRNA是否繼續(xù)合成的機(jī)制。