亦稱促黃體分泌素（lactogen）或生乳素（lac-togenic hormone）或激乳素（mammotropin）。是由腺性腦下垂體分泌的一種單純蛋白質激素。分子量約2.4萬，由17種211個氨基酸殘基所組成，N末端具有Thr-Pro-Val-Thr-Pro排列，C末端不是游離的，可能是一個環(huán)狀構型。等電點為pH5.7。具有如下的一些作用：維持小白鼠、大白鼠、羊等黃體的機能活動，刺激各種哺乳類的乳腺發(fā)育和泌乳，刺激鴿類嗉囊的發(fā)育和嗉囊乳的形成，蠑螈類在產卵期催乳素有明顯引起其向水中移動的作用，此外還有其他多種作用。據(jù)C．D．Turner和J．T．Bagnara（1971）的報道，催乳素與繁殖和育仔有關的作用為22種，與外皮或來源于外皮結構有關的作用有12種，與滲透壓調節(jié)有關的作用6種，與生長有關的作用10種，與脂類、糖代謝或能量代謝有關的作用14種。此外，對引起育仔等本能行為的作用以及與生長素在化學的和生物學的作用方面具有相似之點而被受到重視。