不論來源如何，凡具有動情素作用的物質(zhì)均稱為雌激素。動情素當(dāng)然更不用說，其代謝產(chǎn)物的一部分（例如馬烯雌酮、馬萘雌酮等）及其取代物（例如乙基雌二醇等）的雌烷系的C₁₈類固醇，最初均系來自動物，不過其中也有的存在于椰子的果實(shí)和瀝青等與動物毫無關(guān)系的一些地方。另外，作為雌激素的物質(zhì)還有完全可以通過合成而取得的不含類固醇結(jié)構(gòu)的物質(zhì)，諸如1，2-二苯乙烯衍生物的乙烯雌酚和己雌酚（hexestrol）、苯雌酚（benzestrol），以及氧化雌酮類的D環(huán)而被開環(huán)的道益氏酸（doisyno-lic acid）系物質(zhì)，或雌烷的D環(huán)變?yōu)榱�環(huán)的同型雌酮等。有關(guān)這些結(jié)構(gòu)不同而作用相同的原因目前尚不清楚。雌激素的鑒定法有Allen-Doisy試驗(yàn)和子宮重量法。由于試驗(yàn)方法和給予激素方法的差異，所得結(jié)果不一定相同。都是以0.1微克純雌酮所引起的動作用（陰道上皮角質(zhì)化）作為一國際單位（IU）。而對苯甲酸鹽的制劑，則從雌二醇的苯甲酸鹽0.1微克作為標(biāo)準(zhǔn)。