海藻（綠藻、褐藻、紅藻）在光合作用中能充分利用光成為其自身顏色的補(bǔ)色。海藻的顏色是與其分布深度的光波長的組成相適應(yīng)的，例如綠藻在光合作用中能充分利用紅色光，褐藻、紅藻則能充分利用綠藍(lán)色光，在水中由于長波光比短波光衰減得快，所以從淺處到深處，海藻是按綠藻、褐藻、紅藻的順序進(jìn)行分布。這是由恩格爾曼（T．Engelmann，1883-1884）提出的見解。但奧爾特曼斯（F．Oltmanns）和伯索特（G．Berthold）則認(rèn)為，這不是對波長、而是一種對光強(qiáng)的適應(yīng)。也就是說，紅藻相當(dāng)于陸地上的喜陰植物，綠藻植物相當(dāng)于喜陽植物。然而埃爾克（G．Ehrke，1932）查明：紅藻是對弱光和短波光雙方都適應(yīng)，從而綜合了上述的兩種說法。此外藍(lán)藻的席藻屬（Phormidium）和紅藻的角叉藻等在藍(lán)光下生長變成紅色，在紅光下生長，則藍(lán)色或綠色增強(qiáng)（凱多可夫現(xiàn)象，Gaidukov phenomenon）。