真菌和植物作為無(wú)性生殖的方式所形成的生殖細(xì)胞。它和配子不同，能單獨(dú)形成新的個(gè)體（世代）。形成孢子并進(jìn)行生殖的世代稱(chēng)作孢子體。各分類(lèi)群各有其獨(dú)特的生活史，因此無(wú)性孢子的繁殖方法也多種多樣，不同的類(lèi)群每有其特殊的孢子形態(tài)、大小、形成部位和形成方式，而同一種類(lèi)也常產(chǎn)生各種各樣的孢子，并各有其特定的名稱(chēng)。孢子有真孢子和營(yíng)養(yǎng)孢子，前者是由特定的二倍體（2n）細(xì)胞通過(guò)減數(shù)分裂形成的，其核相為單倍的（n）；后者則與此相反，是身體的一部分直接通過(guò)分裂產(chǎn)生的（真菌的厚垣孢子，分生抱子，銹菌的冬孢子，銹孢子等）。如果孢子在孢子囊中形成，稱(chēng)為內(nèi)生孢子；如果是在體外游離的小細(xì)胞具有孢子的特性，則稱(chēng)為外生孢子。如果同一個(gè)體所形成的孢子形態(tài)相同，稱(chēng)為同形孢子；如有大小二種形態(tài)，則稱(chēng)為異形孢子。孢子一般是單細(xì)胞，但在半知菌等類(lèi)中，也有多隔的多細(xì)胞孢子；在菌絲頂端生出的為頂生孢子。從孢子外形上看，可分為節(jié)孢子、芽狀孢子、絲狀孢子、原始孢子、柄生孢子、網(wǎng)狀孢子、星狀孢子、卷曲狀孢子以及干孢子、粘孢子等；還有無(wú)色透明的無(wú)色孢子、褐色和黑色的暗色孢子。蕨類(lèi)植物的孢子在12℃以下多不能發(fā)芽，多數(shù)孢子發(fā)芽的最適溫度是25—30℃；紅色鏈孢霉的子囊孢子，發(fā)芽需要高溫，所以有的在火災(zāi)之后發(fā)芽生長(zhǎng)。一般除真菌的孢子外，其他孢子在完全黑暗的環(huán)境中不能或很難發(fā)芽。某些寄生真菌如果不侵入一定的寄主體內(nèi)，便不能發(fā)芽（如銹菌、黑穗菌）。孢子發(fā)芽的方式有時(shí)也是分類(lèi)學(xué)上的特征，這在蕨類(lèi)植物的瓶爾小草目（Ophioglossales）、紫萁科（Osmund－aceae）、金雞腳假茀蕨（Polypodium hastaum，Phymatopsis hastata）等三類(lèi)植物中是很明顯的。原垣孢子及苔蘚和蕨類(lèi)的孢子具有很厚的外壁，壽命很長(zhǎng)，有的過(guò)1年以后仍能發(fā)芽。紅藻的果孢和四分孢子在放出體外12—24小時(shí)內(nèi)即可發(fā)芽。所以孢子期極短。在真菌中，冬孢子等可以越冬，其生存期在1年以上，厚垣孢子有的可活數(shù)年，但水生真菌的游動(dòng)孢子和青霉菌的分生孢子壽命很短。