古生代繼寒武紀(jì)后的一紀(jì)，約在5億—4.4億年前之一期間。繼上紀(jì)三葉蟲在本紀(jì)仍廣泛分布，此外，頭足類進(jìn)入全盛，根據(jù)其分布可研究當(dāng)時(shí)的古地理區(qū)。本紀(jì)還有廣泛發(fā)達(dá)的黑色頁(yè)巖，其中所含的筆石類已成為重要的標(biāo)準(zhǔn)化石而被應(yīng)用。本紀(jì)生物界的最大事是由珊瑚和層孔蟲構(gòu)成的礁性石灰?guī)r的形成。這些在奧陶紀(jì)中期—后期形成的石灰?guī)r，特別是在加拿大北部很發(fā)達(dá)。