認知科學(xué)研究人腦的認知過程和機制，包括意識、感情、思維這樣的高級神經(jīng)活動。20世紀70年代興起的認知科學(xué)本身就是一門交叉科學(xué)，涉及哲學(xué)（認識論）、心理學(xué)、人類學(xué)、腦神經(jīng)科學(xué)、語言學(xué)和計算機科學(xué)（人工智能），還可以加上進化生物學(xué)和動物行為學(xué)。
認知科學(xué)在國內(nèi)又稱思維科學(xué)，目標是揭示人腦認知過程的機制，用計算機程序?qū)崿F(xiàn)這一機制并加以驗證。認知科學(xué)與哲學(xué)認識論的對象是相同的，都是人的精神世界，但研究的層次不同：哲學(xué)層次的研究比較抽象、概括，認知科學(xué)則具體而詳細；二者的評價準則也不同，哲學(xué)的認識論無須經(jīng)受嚴格的實驗檢驗，而認知科學(xué)的每一觀點都必須經(jīng)受住實驗的證明，否則就無所謂科學(xué)。當(dāng)然二者的關(guān)系也非常密切，認知科學(xué)的研究受認識論的影響，認知科學(xué)的成果對認識論構(gòu)成檢驗。
另一方面，認知科學(xué)所研究的內(nèi)容實際上是用科學(xué)的方法回答“人是什么”這一問題，而“人”是人文社會科學(xué)的基本元素，因此對這一問題的科學(xué)解釋將促進人文學(xué)科的科學(xué)化，促成自然科學(xué)和人文社會科學(xué)融合成統(tǒng)一的大科學(xué)。“人”正處在自然科學(xué)和社會科學(xué)的分界線上，成為二者之間的隔離帶，但如果對“人”能有科學(xué)的解釋，那么“人”就可以成為連接二者的橋梁。