信使核糖核酸 messenger RNA 簡寫為mRNA。亦稱為信使RNA。在基因的信息作為蛋白質(zhì)而表達的過程,作為信息載體所合成的RNA;虻男誀畋磉_一般是以操縱子(啟動基因,操縱基因連接起來的結(jié)構(gòu)基因群)為一個單位而進行的。RNA聚合酶識別DNA上的啟動子部位并與其結(jié)合,將DNA鏈單方向往操縱子方向轉(zhuǎn)錄,制造與其互補的mRNA。mRNA的合成方向是從5'端到3'端?赡苁怯捎谵D(zhuǎn)錄終止因子的作用,RNA聚合酶一旦到達操縱子的終點,就與DNA分離。這樣與基因DNA的一條鏈的核苷酸順序互補的一次連接成的mRNA就被合成了。這種特異的mRNA核苷酸順序在核糖體上由于氨酰-tRNA和各種蛋白質(zhì)因子的參與,被轉(zhuǎn)譯成氨基酸,即可合成多肽鏈,而這種多肽鏈的氨基酸順序是與mRNA的核苷酸順序相符合的。按操縱子單位生成一次連接成的mRNA,在轉(zhuǎn)譯時各個基因(順反子)單位產(chǎn)生一個多肽鏈。mRNA是不穩(wěn)定的,一次或幾次轉(zhuǎn)譯成氨基酸后就崩潰了。崩潰的方向是從5'端到3'端。細菌mRNA的半衰期因mRNA的種類不同而異,在37℃,可發(fā)現(xiàn)從2—3分鐘乃至10分鐘。動物細胞的mRNA甚至可存在1天以上。這可能是由于mRNA二級結(jié)構(gòu)上的差異。關(guān)于在DNA上mRNA的抑制或促進,還要有啟動子、操縱基因等基因或阻遏物、RNA聚合酶、cAMP受體蛋白等各種因子的參與。RNA噬菌體的基因具有mRNA的功能,其核苷酸順序已相當清楚,有一部分采取二級結(jié)構(gòu)。這種mRNA的二級或三級結(jié)構(gòu)在往氨基酸轉(zhuǎn)譯階段的調(diào)節(jié)上會產(chǎn)生影響。