主要在脊椎動物的胚胎，包括尾部器官原基（有時為后軀干部器官原基）預(yù)定物質(zhì)的胚區(qū)，從體前半部體節(jié)形成時開始，向胚背側(cè)中軸的最后端作為一種突起而出現(xiàn)。其外側(cè)覆以表皮，內(nèi)部是由密集的球狀或稍扁平而大致呈均一性質(zhì)的細(xì)胞群所構(gòu)成。在前方可見此細(xì)胞群與體節(jié)（中胚層）和神經(jīng)管（外胚層）的后端相連接而無明顯界線。就是說這里至少在外觀上是無胚層間的區(qū)別。隨著發(fā)育的進(jìn)行尾芽內(nèi)部細(xì)胞可逐漸參加體節(jié)、脊髓的形成，有時也可能有參加脊索（對此尚有爭論）的形成。一般常把脊椎動物神經(jīng)胚后的發(fā)育階段稱為尾芽期（tail-bud stage）。