在印度尼西亞爪哇島以南300多公里的東印度洋上有一個圣誕島，屬澳大利亞管轄。圣誕島是海底火山的山頂，除一些小面積的沙灘外，其余約80公里崎嶇的海岸線都由懸崖峭壁環(huán)繞著。由于島上棲息著多種珍稀瀕危野生動物，自然形成了獨有的生態(tài)景觀，尤其是每年年底到第二年初，都會有上億只紅蟹擁向海邊交配的驚奇景觀。
圣誕島四面環(huán)海，島上有30多種動植物是世界其他地區(qū)所沒有的。紅蟹又稱紅地蟹（Geocarcoides natalis），是生活在東南亞的紫蟹的變種，屬于雜食性動物，平時以軟體動物為食，平均壽命35年。紅蟹背殼呈黑色，腹部和四肢都呈通紅，像烤熟了的龍蝦；四肢短粗，肉多，是上乘的美味。但當(dāng)?shù)爻约t蟹的人并不是很多。
在旱季，這些紅蟹躲在灌木叢中，經(jīng)常在樹根處挖掘洞穴。它們對養(yǎng)分相對貧乏的熱帶雨林的生長起了很大的幫助作用。
旱季過后，第一場雨水將紅蟹從睡夢中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時，如果你走在圣誕島上植被茂盛的地方，會聽見“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動靜。每年的11月過后，島上正式進(jìn)入雨季，在這以后的3個多月里，上億只紅蟹會浩浩蕩蕩地從森林、草地奔向海邊，去完成它們生命中的頭等大事。
紅蟹各自走出洞穴后，會自動形成一個龐大的隊伍，較強壯的雄蟹走在前面，經(jīng)過的地方是一片通紅。進(jìn)行的方向沒有路標(biāo)，它們?nèi)繉Υ蠛囟鹊母杏X辨別方向。由于它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個星期左右可以到達(dá)，最長的需要20天左右。
紅蟹會在陰涼的午后開始移動，以每小時600米～800米的速度前進(jìn)。炎熱的天氣和遙遠(yuǎn)的距離會使得許多紅蟹累斃于中途，因為體內(nèi)的水分已經(jīng)被蒸發(fā)得干干凈凈。在遷徙過程中，紅蟹的食量很小，基本上是餓著肚子走。
島上的公路和運礦石的鋼軌成了紅蟹的屠場。澳大利亞政府為了保護(hù)紅蟹，勸誡當(dāng)?shù)鼐用癫灰谶@個時候使用公路，但仍有大量的汽車違規(guī)通過，將許多紅蟹軋死，每年這樣被軋死的紅蟹都有1萬多只。有的紅蟹群走錯了方向，會經(jīng)過鐵路，經(jīng)過暴曬的鋼軌溫度高達(dá)80℃，形成了一道紅蟹難以逾越的障礙。那些速度快、行動敏捷的紅蟹可以逃過這一劫；速度慢的就會被烤出青煙。每當(dāng)紅蟹群過后，不計其數(shù)的紅蟹尸體都會鋪滿鋼軌。
很多人以為，公路上飛馳的汽車和炎熱的天氣對遷徙中的紅蟹威脅最大。實際上，島上有一種黃螞蟻才是紅蟹的主要殺手。圣誕島國家公園的研究人員發(fā)現(xiàn)，一些樹林在以前曾是紅蟹奔向海邊的必經(jīng)之路，但是現(xiàn)在卻見不到紅蟹的蹤影了。研究人員認(rèn)為，雖然這種黃螞蟻并沒有刺或是很堅硬的鉗子，但是體內(nèi)卻儲藏著一種毒性和腐蝕性很強的蟻酸，它們通過腹部一個可以調(diào)整方向的噴管向外噴射酸液，而且還是集體噴射，令入侵者防不勝防。紅蟹的背殼雖然很堅硬，但對如潮水般的螞蟻卻毫無防守能力，尤其是當(dāng)它們在遷移途中經(jīng)過黃螞蟻巢穴時更是岌岌可危。研究人員還發(fā)現(xiàn)，不少紅蟹因為眼睛被黃螞蟻的蟻酸弄瞎了，所以行動立即遲緩下來。這些被黃蟻弄死的紅蟹的眼睛和嘴都呈黑色。研究人員推斷，黃蟻可能是從紅蟹的嘴和眼睛等比較柔軟的部位開始發(fā)起攻擊的。
在整個遷徙過程中，有上百萬只紅蟹會因為上述原因死于非命。但即使這樣，它們還不到遷徙蟹群的百分之一。
歷經(jīng)千辛萬苦，大個頭的雄蟹作為先頭部隊率先抵達(dá)海岸，在那里等待遲來一兩天的雌蟹。這些雄蟹浸泡在海水中，補充鹽和水分。然后，它們便在離岸邊不遠(yuǎn)的地方挖掘舒適的巢穴，以迎接雌蟹的到來。雄蟹挖洞的同時，雌蟹來到了海邊，這時會引起公蟹互相爭風(fēng)吃醋，因為雌蟹的數(shù)量少于雄蟹。交配后，雄蟹走出洞穴，原路返回，雌蟹待在洞中準(zhǔn)備產(chǎn)卵。半個月過后，卵在雌蟹體內(nèi)成熟，雌蟹可以開始排卵了。雌蟹排卵的方式是不一樣的，有的是排在洞中，把卵黏附在腹部，在漲潮的夜晚，海水將卵帶入海中；有的雌蟹由于在洞外交配，沒有地方排卵，就爬到緊臨岸邊的巖石或懸崖上，高舉著雙螯，抖動身體，使勁擠壓腹腔，將卵直接排進(jìn)大海；還有的是直接在海中排卵，雌蟹在淺灘的底部，雙腿站立，將生殖器的蓋兒打開，紅色的卵就一坨坨地撒向海中。
蟹卵在海中的成長也是充滿坎坷的。水藻狀幼體幾經(jīng)蛻皮后，經(jīng)過“大眼幼體”階段，最后成為幼蟹。它們與小蝦有些相似，一般附在水藻等海洋植物上，過著浮游生活。一般來說，紅蟹卵一個星期左右就可以變成幼蟹，一個月左右就可以上岸了。但奇怪的是，并不是每年都能看見幼蟹登陸。近些年研究人員發(fā)現(xiàn)，在這個地區(qū)的生物鏈中，有一種被稱為whale Shark的鯨鯊，當(dāng)蟹卵變成磷蝦大小的蟹苗時，鯨鯊會以它們?yōu)槭常淮文艹缘魯?shù)萬只小紅蟹。此外，各種海鳥也是小紅蟹的殺手，它們聚集在紅蟹苗漂游海域的上空，成群結(jié)隊地啄食小紅蟹。也許小紅蟹在海上找到了避難的場所，要不就是學(xué)會了在海上自我保護(hù)的方法�？傊�，每隔10年，又會有大批的小紅蟹游回到圣誕島岸邊登陸上岸。
每當(dāng)這些小紅蟹回到岸邊的時候，馬上會得到當(dāng)?shù)厝说暮亲o(hù)。島上的自然保護(hù)中心會派出重兵在它們經(jīng)過的路上放置警戒標(biāo)志，有的地方甚至封路。小紅蟹也很“領(lǐng)情”，盡情、毫無顧忌地爬上公路。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整條路就像一條滾動著的紅色傳送帶。當(dāng)紅蟹擁進(jìn)市區(qū)后，整個地區(qū)會變成一片涌動的“紅浪”，并伴隨著摩擦地面的“嗤嗤”聲。為了保護(hù)這些小家伙，人們不得不繞道上班，甚至要放棄出行。