一切生物無不年老、死亡，人類也不例外。人類正在不斷老齡化過程中�，F(xiàn)在從世界范圍看，60歲以上的人已達6億，正在以每月100多萬的速度增長，到2050年將增加到20億，發(fā)展中國家老齡人口增長的幅度更大。至2000年我國60歲以上和65歲以上老年人分別占人口的10%和7%，預計到本世紀中葉這一比例將分別增長到28%和21%。我國是屬于世界上老齡化發(fā)展速度最快的國家之一。因此要求各項老年事業(yè)包括老年營養(yǎng)工作要跟上人口迅速老年齡化的步伐。

　　人從出生到老，性格、外形、生理都在不斷地改變，生理功能從幼年時期不斷發(fā)育到青年時期逐漸成熟，直至中年以后。體力衰退，生理功能逐年降低，機體組織各部分趨向老化而進入老年期。

　　衰老雖然是一種自然現(xiàn)象，但同一年齡的個體，因遺傳因素、生活條件及鍛煉程度等的不同，其生物學的年齡往往有很大差異。即在同一年齡段有的人精力充沛，記憶力、工作能力與以前幾無差別，但有些人可能出現(xiàn)種種衰老的跡象。盡管如此，中年和老年總要在年齡上劃分�，F(xiàn)在以60歲～65歲作為進入老年的起始年齡已被人們接受。