世界胭脂蟲的主產國是秘魯，年生產胭脂蟲干體約800噸，出口量占世界總出口量的80%以上。胭脂蟲干體的價格基本穩(wěn)定在20美元/千克。我國無胭脂蟲天然分布，胭脂紅一直依賴進口。20世紀90年代，從國外引進胭脂蟲人工繁養(yǎng)獲得成功，目前已初步形成了胭脂蟲相關產品的產業(yè)化趨勢。近年，隨著墨西哥食用仙人掌的引進種植，仙人掌胭脂蟲傳入我國，并形成了穩(wěn)定的自然種群，雖然該蟲是食用仙人掌的主要害蟲，但同時也可能成為一種資源昆蟲。

 

一、胭脂蟲的生物生態(tài)習性

 

       1、生活周期：胭脂蟲雌雄兩性分化十分明顯。雌蟲為不完全變態(tài)，具有4個發(fā)育階段：卵、1齡若蟲、2齡若蟲、成蟲。雄蟲為完全變態(tài)，具有6個發(fā)育階段：卵、1齡幼蟲、2齡幼蟲、前蛹、蛹、成蟲。

 

       2、生物學特性：胭脂蟲雌蟲在交配后，體形變大，不久即開始產卵，產卵時間主要在晚上。產卵開始時，僅有少數卵產下，持續(xù)一段時間后達到高峰。雌蟲1齡若蟲在溫度24℃，相對濕度65%條件下，35-38天后蛻皮；在26℃，相對濕度60%條件下，25-27天后蛻皮。蛻皮后重新固定，常常是固定在原來的地方，但有時會移動，約98%的個體發(fā)育為雌成蟲。由于寄主及營養(yǎng)的差異，雌成蟲懷卵量最高達340粒/頭，平均120粒/頭。雄蟲1齡幼蟲與1齡雌若蟲形態(tài)相似，不同的是雄蟲離母體不遠，其分泌的蠟絲比雌蟲要短且少。雄成蟲較少見，具翅，飛行能力弱。

 

       3、生態(tài)學習性：據報道，適當高溫可縮短胭脂蟲的發(fā)育周期，但高于38℃不利于胭脂蟲的生長發(fā)育。在適溫條件下，溫度低其生活周期延長。低溫是造成若蟲，特別是1齡若蟲大量死亡的主要原因。該蟲發(fā)育的溫度低限為15.6℃，在32℃時發(fā)育最快，20-30℃時，發(fā)育與溫度呈正比，30℃時種群增長最快。有遮蔽的地方胭脂蟲的數量比無遮蔽的地方多，降雨能極大地減少胭脂蟲的種群數量，但對其在仙人掌上的分布無明顯影響。自然條件下，胭脂蟲和其他介蟲一樣，靠高繁殖來彌補高死亡率而得以繁衍。此外，胭脂蟲主要借助風力繁殖擴散。

 

二、胭脂蟲的人工繁養(yǎng)

 

       作為一種重要的經濟昆蟲，為獲得較高的經濟效益，繁養(yǎng)技術十分重要。

 

       1、繁養(yǎng)方式：⑴室外放養(yǎng)。即大田種植仙人掌，直接接種胭脂蟲進行繁養(yǎng)，待蟲體成熟后進行采收。這種方法受外界影響較大，胭脂蟲產量不高，采收不便，效益較低。⑵室內繁養(yǎng)。即將仙人掌莖片取回，接種上胭脂蟲，在室內進行培育。這種方法的優(yōu)點是可以避開雨水沖刷，溫、濕度和光照可以控制，放蟲、收蟲較為方便，是胭脂蟲培育較理想的繁養(yǎng)方式。

 

       2、接種方式：⑴靠接。用已寄生有胭脂蟲的仙人掌莖節(jié)與被轉接的莖節(jié)相靠，產出的1齡若蟲自然爬行到被轉接的莖節(jié)上實現轉接。此法費工多，轉接的若蟲分布不均衡，不適于規(guī)�；�繁養(yǎng)。⑵直接轉接。用柔軟的毛刷收集1齡若蟲后，將其直接轉接到寄主上。此法具有蟲體發(fā)育整齊，便于成蟲采收的優(yōu)點。⑶三角紙袋轉接。每紙袋收集已掉糖（雌成蟲尾部分泌出的糖液）近臨產的雌成蟲10頭，用大頭針固定在被轉接的莖節(jié)上，產出的1齡若蟲即可自然爬行后寄生。此法適于規(guī)模繁養(yǎng)。

 

三、胭脂蟲紅色素的性質及加工利用

 

       胭脂紅酸色素（也稱胭脂紅、洋紅酸）為一種含蛋白質的糖，易溶于水，對光、熱、氧具有良好的穩(wěn)定性，是食品、化妝品、醫(yī)藥及紡織品的優(yōu)良著色劑，也是唯一一種經美國食品和藥物監(jiān)督管理局允許既可用于食品，又可用于藥品和化妝品的天然色素。它能在毛線和絲綢上產生很漂亮的深紅色、粉紅色及淺紅色，但不適用于棉布。在化妝品中主要用于制作口紅，食品工業(yè)中一般用于飼料、酒、面包制品、乳制品、糖果、泡菜，但其主要限制是在低pH值下不能溶解。另外，胭脂紅少量用于繪畫著色及生物標本制作。此外，胭脂蟲紅色素對防止因致癌物所致的DNA損傷有明顯的抑制作用，并可用于病毒性疾病、癌癥和愛滋病的防治�，F在胭脂紅酸及胭脂紅在北美和西歐已得到廣泛認可及應用，但個別歐洲國家對其在食品和飲料中的應用范圍及劑量進行了限制。

 

    四、胭脂蟲的發(fā)展前景

 

    人工合成的色素盡管在種類和色澤上都很好，但因其對人體毒性的問題未能很好解決，所以開發(fā)天然無毒的食品和化妝品色素資源十分重要，而胭脂紅色素作為一種天然色素，因其穩(wěn)定、安全和顏色的可調性等特點，在食品著色、染料、化妝品等行業(yè)的作用越來越大，并發(fā)展成為一種頗具規(guī)模的產業(yè)。當前，胭脂紅的國際市場價格已達到530美元/千克。據估計，其市場需求量將會以每年3-5%的速度增加，歐洲各國正對食品工業(yè)中的色素和其他添加劑制訂規(guī)范條例，合成色素有可能在大范圍內被禁止使用，因此，胭脂紅色素將有很廣闊的發(fā)展前景。

 

    我國亞熱帶半干旱的許多地區(qū)，生態(tài)環(huán)境十分脆弱，不適于發(fā)展農業(yè)，但卻適于仙人掌生長，在這些地方推廣種植仙人掌并飼養(yǎng)胭脂蟲，一方面可以綠化荒山，改善生態(tài)環(huán)境，另一方面能增加農民收入，還可解決農村大量閑散勞動力問題。