稻從種子萌發(fā)到新種子形成的整個(gè)一生可分為兩個(gè)生育時(shí)期和四個(gè)生育階段。幼苗階段和分蘗階段，是根、莖、葉、分蘗節(jié)等營養(yǎng)器官的生長時(shí)期，合稱為營養(yǎng)生長期；長穗階段和結(jié)實(shí)階段，除營養(yǎng)器官繼續(xù)生長外，主要是穗花、谷粒等生殖器官的生長發(fā)育時(shí)期，合稱為生殖生長期。一般水稻由營養(yǎng)生長轉(zhuǎn)入生殖生長有三種不同的類型，早稻在拔節(jié)前分蘗尚未停止時(shí)，幼穗便開始分化，稱為重疊生育型；中稻在拔節(jié)的同時(shí)，分蘗停止，幼穗也開始分化，稱為銜接生育型；晚稻是在拔節(jié)后分蘗已停止若干天之后，才開始幼穗分化，稱為分離生育型。 

一.幼苗階段 
  稻種萌發(fā)時(shí)，盾片膨大。胚乳中的淀粉、蛋白質(zhì)等由于酶的作用而分解為糖類和氫基酸等可溶性物質(zhì)，通過上皮層，進(jìn)入胚部，于是胚中各部分細(xì)胞分裂增殖和伸長，使種根、胚軸、芽鞘破穎而出。一般在不淹水的濕潤條件下，幼根先出，幼芽后出。幼芽最先出現(xiàn)的是不含葉綠素的芽鞘，從芽鞘內(nèi)長出的第一葉是沒有葉片的不完全葉，以后長出的才是具有葉片與葉鞘的完全葉。當(dāng)?shù)谝黄�完全葉生長時(shí)在芽鞘節(jié)上開始長出最初的不定根，一般有5條。第三片完全葉露尖時(shí)，則又在不完全葉節(jié)上長出新的不定根。以后則每抽出一葉，在其下第三節(jié)位上發(fā)出-批新根。因此葉與根的生長為n－3的同伸關(guān)系。隨著葉片生長數(shù)的增加，發(fā)根節(jié)位依次上移，發(fā)根數(shù)量相應(yīng)增加。稻根生長的好壞，對(duì)稻的生長有很大影響，根強(qiáng)則苗壯。到第三片完全葉長成時(shí)，胚乳中的養(yǎng)分消耗將盡，此后主要靠根系從土壤中直接吸收養(yǎng)分，至此幼苗階段結(jié)束。
  具有發(fā)芽能力的稻種，其吸水量達(dá)到種子重量的25～30％的才能發(fā)芽。發(fā)芽的最低溫度為10～12℃；最適溫度28～32℃；最高不超過40℃。氧氣也是發(fā)芽必不可少的條件，只有當(dāng)種子進(jìn)行有氧呼吸時(shí)，才有新細(xì)胞的形成和新器官的分化，而在無氧條件下則僅有細(xì)胞的伸長。所以，稻種催芽前必須使種子充分吸水，催芽中除保持適當(dāng)溫度，防止高溫傷芽外，還應(yīng)適當(dāng)翻動(dòng)種子，改善供氧條件，方能使種子發(fā)芽快而整齊。水稻幼苗生長的適宜溫度為26～32℃，當(dāng)溫度低于12(粳稻)～14℃(秈稻)，幼根和幼芽均停止生長，甚至死亡。盡管發(fā)芽的稻種具有強(qiáng)烈的酒精發(fā)酵的酶系統(tǒng)，可以忍受一定的缺氧條件，但長期淹水，土壤缺氧時(shí)，胚乳中貯藏物質(zhì)的轉(zhuǎn)化速度隨氧分下降而減緩，芽鞘伸長快，胚根生長慢，常常出現(xiàn)倒苗現(xiàn)象。同時(shí)，水稻幼苗期的營養(yǎng)雖然大部分靠胚乳供給，但如光照和土壤養(yǎng)分充足，仍有助于培育壯秧，增強(qiáng)幼苗抗逆能力。 
 
二.分蘗階段
  從幼苗的第4完全葉起到稻穗開始分化，為分蘗階段，同時(shí)大部分的葉片和根系也都在這一期間形成。
水稻莖稈上的每一個(gè)葉節(jié)都有一個(gè)腋芽能生長成分蘗。凡直接從主莖上發(fā)生的分蘗稱一次分蘗。由一次分蘗莖上發(fā)生的分蘗稱二次分蘗，依此類推。一般最早發(fā)生分蘗的時(shí)間在第4片完全葉出現(xiàn)時(shí)，到了幼穗分化以后，就很少發(fā)生分蘗。主莖上新葉的出現(xiàn)與分蘗的發(fā)生也有n～3的同步規(guī)律，而且其后再發(fā)生的分蘗總是發(fā)生在這個(gè)分蘗之上，而不會(huì)是在它的下面。分蘗基部的根常在分蘗生長第3片葉時(shí)開始發(fā)生，所以分蘗必須具有4片以上的葉子，方能獨(dú)立地吸收養(yǎng)分和水分而成為可以出穗結(jié)實(shí)的有效分蘗。3葉以下的弱小分蘗常因養(yǎng)分不足而萎縮枯黃成為無效分蘗。一般分蘗發(fā)生愈早，分蘗節(jié)位愈低，成為有效分蘗的可能性也愈大。
  分蘗發(fā)生的早遲和多少，與品種特性與環(huán)境條件密切相關(guān)。一般生育期較長的晚熟品種比生育期較短的早熟品種分蘗力強(qiáng)；莖細(xì)、穗小的品種比莖粗、穗大的品種分蘗力強(qiáng)。分蘗要求的最低氣溫為15～16℃，在20℃以上時(shí)分蘗發(fā)生迅速，28～32℃對(duì)分蘗最為有利，分蘗的速度與數(shù)量隨光照強(qiáng)度的減弱而顯著變慢和減少，當(dāng)光強(qiáng)減至自然光強(qiáng)的5％以下時(shí)，即停止分蘗。提高氮素營養(yǎng)水平有利于分蘗的發(fā)生，當(dāng)功能葉含氮率達(dá)3％時(shí)分蘗開始發(fā)生，達(dá)到4～4．5％時(shí)分蘗發(fā)生迅速，降至2．5％以下時(shí)分蘗即行停止。稻田土壤含水飽和至淹灌淺水層對(duì)分蘗有利，當(dāng)耕層土壤含水量降至田間持水量的80％以下，或者淹灌水層超過8厘米以上時(shí)，均會(huì)抑制水稻分蘗的發(fā)生。  
 
三.長穗階段
  水稻經(jīng)過一定的營養(yǎng)生長，在完成光周期效應(yīng)的基礎(chǔ)上，莖稈頂端的生長點(diǎn)開始分化，到稻穗的花器發(fā)育完成而出穗時(shí)，這一全過程稱為長穗階段，一般約經(jīng)歷25～35天左右。將整個(gè)稻穗發(fā)育花粉為：第一苞分化期、第一次枝梗原基分化期、第二次枝梗原基及穎花原基分化期、雌雄蕊形成期、花粉母細(xì)胞形成期、花粉母細(xì)胞減數(shù)分裂期、花粉內(nèi)容充實(shí)期及花粉器完成期等8個(gè)時(shí)期。也有人提出簡化為： 枝梗分化期、小穗分化期、減數(shù)分裂期和花粉粒形成期等4個(gè)時(shí)期。稻穗各個(gè)發(fā)育時(shí)期不僅具有自身固有的形態(tài)特征，而且也存在著同其他器官生長的相關(guān)性，一般可根據(jù)稻穗發(fā)育與葉齡指數(shù)、葉齡余數(shù)、葉枕距、出穗期、幼穗長度等的相關(guān)關(guān)系，作為推斷稻穗發(fā)育進(jìn)程，決定田間管理措施的依據(jù)。
  此階段一般要求日平均氣溫在20℃以上，氣溫低于17℃時(shí)明顯影響幼穗發(fā)育，特別是在花粉母細(xì)胞減數(shù)分裂期對(duì)低溫的反應(yīng)尤為敏感，低溫常使花藥內(nèi)氈絨層細(xì)胞發(fā)生畸形肥大和提早自溶，而終斷或減少向花粉傳送養(yǎng)分物質(zhì)的通道，從而抑制花粉粒的發(fā)育和充實(shí)，降低花粉發(fā)芽力。稻穗發(fā)育過程中，對(duì)肥、水均有較高的需求，一般氮素吸收量占總量的50％左右，需水量約占總需水量的40％。因此，良好的肥、水供應(yīng)，是提高分蘗成穗率，培育壯稈大穗的物質(zhì)基礎(chǔ)。光照不良也影響性細(xì)胞的形成，可使每穗粒數(shù)減少，所以，過度密植，氮肥過多，都能造成田間郁閉，對(duì)稻穗發(fā)育和以后的灌漿結(jié)實(shí)均為不利。 
 
四.結(jié)實(shí)階段
  包括出穗、開花、受精和結(jié)實(shí)全過程�；ǚ哿３鋵�(shí)成熟后2～3天稻穗即伸出劍葉的葉硝，通常全穗出齊約需3～5天，始穗至齊穗約需5～8天。在正常情況下，稻穗抽出后當(dāng)天或1～2天即陸續(xù)開花。開花時(shí)，漿片迅速吸水膨大，將外穎推開。由始開至全開約需10～20分鐘。此時(shí)花絲伸長外露，花藥即行裂開散粉。不久花絲凋萎，花藥逐漸下垂，內(nèi)外穎閉合，花藥殘留在閉合的穎外，調(diào)萎枯死。開花的全過程，歷時(shí)約1～2．5小時(shí)。稻在開穎前后進(jìn)行自花授粉，在自然條件下異花授粉率極低。花粉落在柱頭的棘狀細(xì)胞上2～3分鐘，便可開始發(fā)芽，接著花粉管伸進(jìn)柱頭內(nèi)，約經(jīng)9～12小時(shí)后開始受精，以后子房逐漸膨大。開花后6～7天，米粒即可達(dá)最大長度，8～10天后達(dá)最大寬度。此時(shí)子房內(nèi)充滿白色乳狀物質(zhì)，稱為乳熟期；開花16～18天后，米粒的外形已基本定型，胚乳中的淀粉增加，且漸趨硬化，是為蠟熟期；以后，米粒水分繼續(xù)減少，直至堅(jiān)硬，稱完熟期。
  出穗開花期適宜的溫度條件為25～35℃，在日平均氣溫低于20～23℃或絕對(duì)溫度超過35℃以上時(shí)，均會(huì)影響花粉生活力和花粉管的萌發(fā)和伸長，使不孕穎花率增加。灌漿結(jié)實(shí)期15℃以下的低溫，會(huì)降低籽粒窿漿速度；超過35℃的高溫。又會(huì)造成高溫通熟，均不利于結(jié)實(shí)。水稻在出穗后，除根系尚能在近地表的不定根上繼續(xù)發(fā)生大量的分技根即"表根"外，莖、葉等營養(yǎng)器官的生長在外觀上都已定型，在內(nèi)部則仍在進(jìn)行著一系列的生理生化活動(dòng)。籽粒中累積的干物質(zhì)畝2／3以上是由出穗后的葉片進(jìn)行光合作用直接提供，其余由出穗前蓄積在莖、鞘中的貯藏物質(zhì)轉(zhuǎn)運(yùn)而來，這一階段仍然需要一定數(shù)量的水分和礦質(zhì)營養(yǎng)。所以，凡是能增強(qiáng)根系活力、延長莖葉壽命、提高葉片光合能力、促進(jìn)物質(zhì)向穗部轉(zhuǎn)運(yùn)的因素，都有利于增加稻谷產(chǎn)量。收獲的適期以蠟熟后、完熟前為宜。即莖稈半帶黃色，穗全部呈黃色，谷粒全失青色并已變硬。宜在晴天及時(shí)收獲。