兔子食自己的部分糞便,屬于其本身的重要的生理現(xiàn)象,與其他動(dòng)物短缺營(yíng)養(yǎng)元素的食糞癖有本質(zhì)不同。通常兔子排出的糞便分為兩種,一種是平時(shí)在兔舍里看到的硬糞(粒狀),約占到日總排糞量的八成左右;另一種是平時(shí)不易見(jiàn)到的軟糞(團(tuán)狀),約占到日總排糞量的二成左右,它一經(jīng)排出便被兔子從肛門處就吃掉了,所以不容易被人察覺(jué)。它的這種食糞行為具有咀嚼動(dòng)作(容易被人們誤為“反芻”),而且發(fā)生在靜坐休息期間。在食糞行為之前,都有站起、舐毛和轉(zhuǎn)圈等表現(xiàn),食糞時(shí)呈犬坐姿勢(shì),背脊彎曲,兩后肢向外側(cè)張開(kāi),肛門方位朝向前方,兩前肢移向一側(cè),頭從另一側(cè)伸向腋下、肛門處采食糞便,然后又恢復(fù)到原來(lái)的犬坐姿勢(shì),約經(jīng)10~60秒鐘的咀嚼動(dòng)作后將軟糞團(tuán)囫圇吞咽入胃。
兔子食糞與喂飼時(shí)間密切相關(guān),一晝夜會(huì)出現(xiàn)3次食糞高峰,白天2次,時(shí)間為上午11點(diǎn)和下午5點(diǎn)左右,主要采吃硬糞;晚上是吃軟糞,出現(xiàn)在夜間2點(diǎn)左右,是最明顯的1次食糞高峰,而且食糞量多于白天。
哺乳仔兔在未開(kāi)始采食之前沒(méi)有吃糞現(xiàn)象,而開(kāi)始采食后的4~6天也就開(kāi)始吃糞了,這說(shuō)明兔子食糞行為的發(fā)生與其盲腸的發(fā)育以及盲腸內(nèi)微生物的消化活動(dòng)有關(guān)。
經(jīng)有關(guān)單位分析,100克軟糞與硬糞的干物質(zhì)含量分別為6.9克和9.8克,粗蛋白含量37.4克和18.7克,而1克的微生物含量(百萬(wàn)個(gè))分別為9560與2700,另含有豐富的煙酸素、核黃素、冷酸、維生素B12、礦物質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)元素。因此,兔子食糞,特別是食軟糞,可從中獲得生物學(xué)價(jià)值較高的菌體蛋白質(zhì)、B族維生素和維生素K,補(bǔ)充一部分礦物質(zhì)(如磷、鉀、鈉等),還可大大提高兔料的利用率(因飼料中部分營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)至少有兩次通過(guò)消化道的消化、吸收與利用)。研究表明,家兔失去食糞性時(shí),日糧中營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)消化率降低(如在正常食糞下,營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消化率為64.6%,而限制食糞時(shí)僅為59.0%,其他營(yíng)養(yǎng)素的消化率如此類推)。限制食糞還可導(dǎo)致消化道微生物區(qū)系減少,造成幼兔生長(zhǎng)發(fā)育受阻,成年兔消瘦或死亡,波及到妊娠母兔則影響胎兒發(fā)育,產(chǎn)仔數(shù)減少。綜上所述,兔子的食糞性只要未見(jiàn)球蟲(chóng)病發(fā)生,不但不必干預(yù),而且還要保持兔舍環(huán)境安靜,順其自然。千萬(wàn)勿讓兔子受驚,當(dāng)然科學(xué)管理,保持兔體與籠舍潔凈尤為重要。