「紅糖」的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是將收割下來的甘蔗經(jīng)過切碎碾壓，壓出來的汁液先去除泥土、細菌、纖維等雜質(zhì)，接著以小火熬煮5 ～6小時，不斷攪拌讓水份慢慢的蒸發(fā)掉，使糖的濃度逐漸增高，高濃度的糖漿在冷卻后會凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚，這樣的傳統(tǒng)做法保持了甘蔗原本的營養(yǎng)，同時也使紅糖帶有一股類似焦糖的特殊風味。制作過程中熬煮的時間越久紅糖磚的顏色也越深，使紅糖呈現(xiàn)出不同深淺的紅褐色。而我們常見的傳統(tǒng)粉末狀紅糖則是紅糖磚再經(jīng)過研磨所制成。

‧ 紅糖、黑糖的迷思
常常有人好奇，現(xiàn)在當紅的日本「黑糖」與我們傳統(tǒng)所說的紅糖究竟是不是同樣的東西？答案是「肯定的」，傳統(tǒng)的紅糖與現(xiàn)在流行的各種黑糖都是以相同方法制作出來的糖，在營養(yǎng)與食用功效上也相同，所以可說是同樣的東西。
兩者之間顏色的深淺是因受到熬煮糖漿的時間長短所影響，黑糖的熬煮時間較長，糖漿經(jīng)濃縮后做出來的糖磚呈現(xiàn)出近黑色之外觀。至於兩者間型態(tài)粗細的差異則是因為再加工的方式不同導致，所以常見有切割成不同大小的糖磚或是研磨成粉狀的糖粉。

‧ 紅糖大不同
不論是紅糖、黃糖、白糖、冰糖，起初的提煉作法都是一樣的，之所以會成為不同顏色、型態(tài)的糖，原因在於最后精制與脫色的程度不同。精制的程度越高顏色越白、純度越高，但是甜度卻不會因為純度高而增加。
這幾種糖中甜度較高的是紅糖與黃糖。紅糖的成分所含物質(zhì)豐富，除了甜味外，還具有獨樹一格的特殊風味，適合運用在作法簡單的料理上，才不會使味道太過復雜而弄巧成拙，例如用來制作紅豆湯、紅糖糕、紅茶、咖啡甜味皆醇厚獨到。黃糖的風味與甜味居於中間，因此最常用來烹調(diào)一般的菜肴。白糖與冰糖甜度較低，但因為甜味的純度高，可用來調(diào)制飲料或制作西點不會影響其他材料的原味，且具有使糕點質(zhì)地蓬松的效用。

‧ 選紅糖增健康
甘蔗含有多種人體必需氨基酸，如賴氨酸、蘋果酸、檸檬酸等，這些氨基酸都是合成人體蛋白質(zhì)、支援新陳代謝、參與人體生命活動不可缺少的基礎物質(zhì)，對促進健康有絕對的正面效用。未經(jīng)過精煉的紅糖保留了較多甘蔗的營養(yǎng)成分，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補充體力、增加活力，所以又被稱為「東方的巧克力」，其中不僅含有可提供熱能的碳水化合物，還含有人體生長發(fā)育不可缺少的核黃素、胡蘿卜素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。此外，紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含鐵量是白糖的3.6倍。

‧ 且看紅糖顯神通
不起眼的傳統(tǒng)紅糖隨著健康觀念的提升，擺脫了以往的老舊形象成為市場上流行的搶手貨，最主要的原因在於它對於身體的健康有很大的幫助，中醫(yī)認為，紅糖具有益氣養(yǎng)血，健脾暖胃，驅(qū)風散寒，活血化淤之效，特別適於產(chǎn)婦、兒童及貧血者食用。
紅糖的好處在於「溫而補之，溫而通之，溫而散之」，也就是我們俗稱的溫補。紅糖所含有的葡萄糖釋放能量快，吸收利用率高，可以快速的補充體力。有中氣不足、食欲不振、營養(yǎng)不良等問題孩童，平日可適量飲用紅糖水。受寒腹痛、月經(jīng)來時易感冒的人，也可用紅糖姜湯祛寒。對老年體弱，特別是大病初愈的人，紅糖亦有極佳的療虛進補作用，老人適量吃些紅糖還能散瘀活血，利腸通便，緩肝明目。
紅糖在日本之所以會紅透半邊天，除了養(yǎng)生功效外，更因為紅糖中含有一種「糖蜜」成分，具有強力的解毒功效，能將過量的黑色素從真皮層中導出，并通過淋巴組織排出體外。除此之外，也蘊含了胡蘿卜素、核黃素、煙酸、氨基酸、葡萄糖等成分，對細胞具有強效抗氧化及修護的作用，能使皮下細胞在排除黑色素后迅速生長，更徹底達到預防黑色素生成、持續(xù)美白的效果。這些美容與養(yǎng)生的功效，讓紅糖一躍成為追求美麗與健康的消費者津津樂道、爭相購買的新寵。

‧ 利用紅糖作料理
即便紅糖具有諸多養(yǎng)生功效，本質(zhì)仍是糖，在制作料理時依然跳不開調(diào)味的角色。紅糖的甜度高、風味獨特且具有增加色澤的作用，非常適合用於制作姜湯、紅糖糕這類深色的茶湯或糕點，不但可以增加香氣，使料理色澤更加紅潤誘人，更能同時增添營養(yǎng)與健康。
有許多注重養(yǎng)生的家庭已經(jīng)開始以紅糖取代黃糖或白糖應用在一般烹調(diào)上，替代使用時要注意不可完全取代白糖或黃糖的份量來調(diào)味，因為白糖與黃糖甜度比紅糖低，如果添加相同份量的紅糖，做出來的味道會過甜，菜色也會過深，應適量減少份量再斟酌菜色添加。

‧ 保健養(yǎng)生紅糖水
將紅糖煮成紅糖水喝比直接吃更容易吸收其中的營養(yǎng)成分，且更加具有補中益氣、健脾胃、暖胃的功效，紅糖水是早期最常見又實用的紅糖養(yǎng)生飲品。孕婦產(chǎn)后失血多，體力和能量消耗大，在產(chǎn)后的7～10天中若喝一些紅糖水，能補充能量、增加血容量，有利於產(chǎn)后體力的恢復，且對產(chǎn)后子宮的收縮、恢復、惡露的排出以及乳汁分泌等，也有明顯的促進作用。
紅糖水對婦女月經(jīng)順暢也有幫助，可讓身體溫暖，增加能量，活絡氣血，加快血液循環(huán)，月經(jīng)也會排得較為順暢。經(jīng)后若感覺精神差，氣色不好，可以在每天中餐前，喝一杯濃度約20％的紅糖水。不適癥狀較重時則可在晚餐前再加飲一杯，持續(xù)一星期即可有效改善。
除了飲用之外，紅糖水也能用於外敷，同樣具有排毒滋潤的功效，老一輩的人大多經(jīng)歷過小孩子被蜜蜂蟄了，傷口又紅又腫，疼痛難耐，此時父母會取少許濃度較高的紅糖水涂抹於紅腫處，一會兒疼痛就能減輕，紅腫也會逐漸消退。秋冬季節(jié)皮膚因寒冷乾燥而瘙癢，也可用紅糖水洗擦、清潔，可有效地減輕乾癢的感覺。
紅糖水也可以加入白木耳、枸杞、紅棗或是紅豆一起煮，有利水利尿的功效，月經(jīng)期間則有助子宮廢物排出，能緩解腹脹、腰緊癥狀；黑糖加桂圓、姜汁共煮，有補中補血效果；取番薯、紅糖、姜汁一同煮，不僅具有養(yǎng)生功效更是一道別具風味的點心。