腸道不僅是人體消化吸收的重要場所，同時也是最大的免疫器官，在維持正常免疫防御功能中發(fā)揮著極其重要的作用。人體腸道為微生物提供了良好的棲息環(huán)境，成人腸道內的微生物數(shù)量高達10^14個；質量達到1.2kg，接近人體肝臟的質量；其包含的基因數(shù)目約是人體自身的150倍， [1] 具有人體自身不具備的代謝功能。

作為人體最龐大、最復雜的微生態(tài)系統(tǒng)，腸道微生物本身及其代謝產物不僅能調節(jié)人體健康，更在膳食和宿主之間起到了重要的橋梁作用。正如諾貝爾獎獲得者Joshua Lederberg曾指出的，人體與人體共生微生物構成了超級生物體(superorganism)。

幾乎我們吃的所有食物都對我們的腸道微生物有影響，因此我們需要了解這個事情。從一系列研究中我們知道大量處于穩(wěn)態(tài)的微生物種群與人體健康相關，如改善血糖耐受、更好的免疫功能或者更好控制體重等。另一方面，如果腸道微生物失調，就會導致克羅恩氏病、梭狀芽孢桿菌結腸炎、甚至自身免疫疾病。

增加飲食纖維、吃大量蔬菜和水果對我們的腸道微生物有正面影響。盡管有人認為益生菌可能有巨大影響，但是研究發(fā)現(xiàn)益生菌影響甚微，對健康的影響還不確定。

飲食模式的變化也會帶來巨大影響。只吃素食的志愿者和只吃肉食的志愿者的腸道微生物有顯著差別。一個長期的素食主義者吃肉會產生最劇烈的變化。

我們的微生物確實具有一定耐受能力，志愿者的腸道微生物在一定時間后恢復到基線水平。同時，飲食變化越小，帶來的影響就越小。在一項研究中，志愿者要么吃加工過的白面包，要么吃全麥面包。盡管吃全麥面包的志愿者的細菌變化具有一定健康效應，但是兩個組的微生物都沒有顯著改變。

除了指出我們需要大變飲食模式之外，這些研究發(fā)現(xiàn)并沒有單一的魔性事食物在。

但是一組食物已經使研究人員產生了大量的研究興趣，那就是像酸菜、泡菜和康普茶這樣的發(fā)酵食物。研究發(fā)現(xiàn)這些食物給腸道微生物帶來的的影響超過任何益生元。人類已經食用發(fā)酵食物數(shù)千年了，這也表明我們的祖先和我們一樣想增強他們的腸道微生物。