輸入微生態(tài)體系中的營養(yǎng)物質，直接被該體系中的正常微生物群體吸收和利用，從而維持微生態(tài)體系的穩(wěn)定和發(fā)展，并最終而有益宿主健康，這類營養(yǎng)物質為生態(tài)營養(yǎng)物質。
■營養(yǎng)和營養(yǎng)素
營養(yǎng)是人類從外界攝取食物滿足自身生理需要的過程，也可以說是人體獲得并利用其生命運動所必需物質和能量的過程。
營養(yǎng)素是人體必須有足夠的量來保證生長和維持健康生活的物質。雖然目前已知有40—45種必需的營養(yǎng)素，但就人體基本需要的和基本必需的營養(yǎng)素來說，最少包括七大類，即碳水化合物、脂肪、蛋白質、維生素、礦物質、水、膳食纖維等。
以碳水化合物中的蔗糖為例，說明吸收和利用的過程。
蔗糖廣泛地分布于自然界，是以一分子葡萄糖和一分子果糖構成的雙糖，大量存在于植物根、莖、葉、花、果和種子內(nèi)。食品中的蔗糖可以被蔗糖酶分解為葡萄糖和果糖→（腸黏膜細胞）→葡萄糖和乳酸，而葡萄糖是機體吸收、利用最好的單糖。
據(jù)了解，西方國家每天食用蔗糖的量高達100克以上，結果發(fā)現(xiàn)當?shù)鼐用耋w重過高，易患糖尿病、齲齒，還可能引起動脈硬化和心肌梗塞。這些疾病大都與蔗糖的大量攝入有關。當前，我國高血壓患者和血糖不正�；颊咭殉^1億，其中糖尿病病人約6000萬，35歲以上人群糖尿病的患病率為5.5%，45歲以上糖尿病患病率高達16%。因此，保護人們健康，開辟新糖源已成為刻不容緩的大事。
■食物網(wǎng)和營養(yǎng)水平
生態(tài)營養(yǎng)物質是指輸入微生態(tài)體系中的營養(yǎng)物質，它不是被體系中主要大生物宿主取食者生物降解和生物合成，而是被初級取食者（正常菌群）降解或合成，從而起到維持微生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定和發(fā)展、并有助于大生物健康的作用。
益生元（Prebiotics）是一種重要的生態(tài)營養(yǎng)物質。益生元是指在人的上消化道不被吸收和利用（無分解酶），直接到達結腸，能選擇性地促進一種或數(shù)種生理性細菌生長的物質，如低聚果糖、水蘇糖等功能性低聚糖。
在生態(tài)系統(tǒng)中，物質和能量的傳遞是有機碳從一個生物傳遞到另一個生物的過程。當然，這種傳遞不是線性關系而是非常復雜的傳遞關系，故只能稱為食物網(wǎng)（food web）。
在整個食物網(wǎng)中，初級生產(chǎn)者和各種異養(yǎng)生物處于不同的營養(yǎng)水平上。初級生產(chǎn)者可從輸入微生態(tài)體系中的生態(tài)營養(yǎng)物質如益生元獲得能量，這些能量會不斷地逐級流動。由于各級生物固定能量不同，我們把每一級能量狀況稱為營養(yǎng)水平（trophic level）。一般來說，營養(yǎng)水平在體系中呈金字塔狀。
營養(yǎng)水平不同，各級生物能力狀況也不一樣。
■生態(tài)營養(yǎng)物質的功用
調整和促進微生態(tài)平衡，有利于微生態(tài)體系的穩(wěn)定和發(fā)展，并有益于宿主的健康（提高機體定植抗力和免疫力）。
生態(tài)營養(yǎng)物質是高等生物（宿主）不能消化利用的碳水化合物，其能量值最低為6.28J/Kg，只有蔗糖的1/3，故可稱為新糖源。
生態(tài)營養(yǎng)物質僅被低等生物（即初級取食者——正常菌群）利用，它不能在大生物（取食者）中轉變成單糖，故此類生態(tài)營養(yǎng)物質不引起血糖、胰島素改變。
生態(tài)營養(yǎng)物質被初級取食者——雙歧桿菌利用后，使雙歧桿菌大量增殖，而腐敗菌的增殖受到抑制而減少，尤其是有毒代謝產(chǎn)物如胺（NH4）、H2S、酚、吲哚的產(chǎn)生和吸收減少，有利于機體延緩衰老。
在臨床上，生態(tài)營養(yǎng)物質可以應用于亞臨床型肝性腦病、免疫耐受或免疫抑制、抗生素相關性腹瀉（AAD）或抗生素相關性腸炎（AAC）、習慣性便秘及慢性肝病和炎癥性腸病的治療。在保健方面，生態(tài)營養(yǎng)物質可以預防結腸癌，降低血脂水平，防治冠心病，預防肥胖癥，防治脂肪肝以及美容。
